9、9

那一队兜帽人沉默地徒步前行，百步摇一次风铃。

狄俄倪克斯听得心烦意乱。

就像高山之下有人不停地轻叩岩石，想要唤醒在深山处安眠的巨龙。

寒鸦俯冲飞进树林间，一匹黑马跃出来。

她远远的缀在他们的后面。

他们一路向西。

第二天一早。

赫尔达跑上跑下的为梅蒂拉安排打点各种事情。

昨日的那支商队已经整好了人马，准备离开，队伍有些嘈杂，赫尔达竖起耳朵听了一会。

太阳越升越高，商队又空等了一会，女人终于妥协，她的丈夫耐心的低头安慰几句，随后一声吆喝，拉车的畜力就猛足了劲向前去。

赫尔达呆呆的看了一会，扭头跑回了旅店楼上。

梅蒂拉已经起来了。

赫尔达指使旅店的侍女准备好洗漱的热水。

魔法师擦拭好，看着侍女们退下。

这些侍女的衣饰与容貌绝不是一家小小的旅店能够负担的起的，大概是领主大人特意安排前来服侍的侍女。

“一早又跑得不见人影。”梅蒂拉照例训道。

赫尔达凑过来，“楼下的那支商队要走了，好像是昨天的那个女孩跑丢了，有个女人特别伤心，但是商队没有时间再把人找回来，只好离开了。”

侍官敲敲门，梅蒂拉唤他进来。

他将今早收到的渡鸦信件奉上后安静的退下。

梅蒂拉一一查阅，从中挑出几封回信，羽毛笔在纸面上沙沙作响。

“她也许是自己跑走的，这样也好。”魔法师分心哄一哄小学徒，“而你，还要帮我抄书。”

赫尔达乖乖做好，替梅蒂拉抄写书籍。

白塔要求梅蒂拉将一路上发现按时汇报，梅蒂拉懒得应付他们，直接让小学徒随手抄一些牛头不对马嘴的书，凑够字数就寄回王都。

有时赫尔达还会自由发挥，譬如吐槽北地的食物多么难吃，天气多么寒冷，是什么人狠心让两个柔弱的女人受这样的罪呢？真是丧尽天良。

梅蒂拉翻了翻所有的信件，没有找到艾恩的信，她有些迟疑。

骑士长做事一向妥当，分开行动时每隔一两日就会送一封信给同僚告知消息。

这几天来却一封信也没有送回来。

那群诡异的兜帽人。

狄俄倪克斯跟了他们一夜。

越往西去，她的鼻尖越能嗅到空气渐渐潮湿的变化，那是大海的味道。

没有龙喜欢大海。

但那风铃的声音让她难以自控。

她停在一个小山坡上。

骏美的黑马站在高处，赤金竖瞳毫不遮掩，顺滑的皮毛下浮现骇人的狰狞鳞片，两侧背脊下面的骨骼在鳞片下渐渐撑起双翼的形状，马上就要破体而出。

恐怖的画面，可惜人类可怜的视力难以得见。

一直到太阳再次西落，兜帽人才发现这匹悠闲地远缀在他们后面的那匹黑马。

他们一眼看出来这是属于阿尔伯德的战马。

这片大陆上最优雅最强壮的马种。

领头的那个兜帽人发出苍老嘶哑的声音：“那个金发蓝眼睛的小子，难道还没有解决掉他吗？”

“战马不会离开主人太远的。”一个女人的声音轻轻说，“一匹孤马，它的主人想必正躺在荒野中永眠。”

他们望向远处西落的太阳。

深红色的晚霞随着夕阳愈染愈深，血云蔓延了半边的天。

好似照拂到的万物都蒙上了一层血色。

他们重新启程。

佣兵在与狄俄倪克斯短暂的一面后，离开蒙奇顿堡。

他带着一群斗志满满的年轻骑兵们探查附近的村落。

北地山群极多，现在还只是在河谷地的边缘，地貌尚且没有那么夸张，不过各个山脚下的村落已经开始相隔的一个比一个远了。

“什么，什么预言传说？”年轻的骑兵试图理解村民的话。

“这都是那些高古尔游民说的，大人。”农户带着畏惧，缩着手脚，他用一种克制着发抖的声音说，“一头来自世界尽头的龙，会将一切生灵毁灭。”

“那些家伙，”骑兵拍拍一脸艳羡凑过来的农户小儿子的头顶，这小子偷偷摸了一把战马和马具，“神神叨叨的，世界尽头？听他放屁，看看你家的好小子，他长个的日子还长着呢，不如多花点心思在他身上，这小子瘦过了头。”

佣兵懒懒地跟在一旁不远不近的距离。

这群骑兵年轻人对他的意见不小，不过成年男人最大的优点就是不和青头小子计较太多。

教他说，在这些地方根本不会得到什么有用的东西，可惜出身贵族的年轻人们对此不屑一顾。

葛利沃夫看着几位村民牵着干活的畜力归来。

已经临近黄昏，这些劳累一天的家畜腹部却都扁扁的，主人牵着它们到井口边珍惜地打上半桶水给它们解渴。

他在别的地方见到的畜力都会把肚子喝到圆鼓鼓地才归家。

“你们这附近没有河吗？”

佣兵高坐在马上，气势迫人。

几位村民瑟缩了一下，“这边所有的山群都是岩山，没有水源，大人。”

于是葛利沃夫眺望远处的山脉，“最近的水源在哪里？”

“在那里，”村民指着远处天际边一个隐隐约约的山影，“骑马过去大概要一天半，那里是唯一一条向西流的河。”

佣兵目测了一下，扯过马缰。

黑马嘶鸣一声，驮着主人轻捷地跃了出去。

葛利沃夫的一双眼睛，至少值国王陛下王冠上最大的一对宝石。

人们都说北方游民是追踪能力最高超的，那么葛利沃夫比他们还要技高一筹。

他一路沿着种种痕迹向水源靠近。

夜里就歇息在游民与牧民用来歇脚休息的山洞中。

山上的风急，佣兵把马拴在洞口，挡住不停往洞口灌的劲风。

他拍拍好伙计的脖子，黑马温顺地低头来拱他。

第二天，临近傍晚的时候，葛利沃夫就快要到目的地了。

他眼睛扫过一片看起来寻常的土地，翻身跳下马。

这里有火堆与生活痕迹，还有牲畜的粪便，应该是一支商队，至少二十个人。

他们大概四五天前从这里离开，看方向应该是蒙奇顿堡。

这个季节大部分从北地离开的商队都会前往蒙奇顿堡。

有商队的痕迹就说明离水源很近了。

没一刻钟，佣兵就听到了水声。

河不算大，从高山上流下，河两岸的岩石都很陡，一直到下游才渐渐变得平坦。

陡石难以攀爬，正常人都会在下游取水、扎营，那片平坦的岸上痕迹杂乱无章，佣兵驱马踏上去，在这附近巡查一圈，没有发现有什么不对劲的地方。

天已经渐暗，佣兵打算找个地方休息一晚。

在北地的山上，运气不好的话，你会碰上任何你不想遇到的野兽。

他看了看附近可以避风的地方，都是商队与游民扎营过的地方。

在野外要尽可能的找有同类痕迹的地方休息，这代表着安全与经验。

这让佣兵想到了什么，他看向上游陡峭的两岸，有很多黑洞洞的岩石缝隙。

那里是个好位置，靠近水源，居高临下，完全可以静静窥视下游那些热闹的商队，有任何不对就可以从缝隙穿到山体的另一边。

葛利沃夫拍拍坐骑，驱使马匹矫健的越上对面的岩岸。

如果这上面依然没什么不对劲的地方，那他就在这里凑合一夜，明天往回赶路。

当佣兵来到最后那处能容得下二十人的岩石洞前，只向里扫了一眼，他就开始懊恼。

何必多管闲事呢？

早知道他就跟在那群贵族少爷们的屁股后面，这会可能已经回到蒙奇顿堡好吃好睡了。

葛利沃夫默默地看着手中捏着的半截肉干，口中十分艰难的咀嚼着肉干上消失的那半截。

他幽幽叹气，葛利沃夫本来是一个自由快乐的雇佣兵。

佣兵认命的进去，他蹲下用手轻轻拨开表面那层被人为遮掩的土，这种石料为主的山上，土多是干燥的浅黄色细土，岩石剥落下来的石子颗粒是灰白色。

佣兵摊开手掌，轻轻在地面上拂过，然后捏起细土中的一颗深棕色的石子。

当你把它放在掌心，就会发现它并没有与自己的体积相称的重量，作为一粒石头，它实在太轻了。

他直起身子站立起来，再一次审视这个不大的地方。

没有篝火的灰烬，看看地上被踩踏的痕迹，即便被随意的抹平遮掩过，也能知道人数不算少，是什么让他们这么小心，连火堆也不愿燃起？

他们甚至是坐在岩石上靠着墙睡的，那些粗糙剌人，凹凸不平的石面上凑近了能看到被勾下来的细丝，几乎难以发现，那是从他们裹着休息用的袍子上挂下来的。

细丝有些粗糙，并不柔软，它常见于赫尔高原一种用野苎麻制成的布料，赫尔人会穿用它做的兜帽袍，离家放牧的时候随意铺开或裹在身上就能休息，十分耐磨。

佣兵离开山洞，将手中的石子随手扔起再接住，借着夕阳的余晖，他两指微微用力，那颗石子轻易就被抿成细碎的残渣随风散去。

这压根就不是石子，它是赫尔人出了名难吃的铁面包的碎屑，巨大，坚硬，又酸又臭，但是非常充饥。

一队赫尔人？

葛利沃夫思索着。

这群人不像是赫尔游骑兵，也不是斥候，笨拙小心，又行动匆匆。

他站在高处俯视这片大地。

与下游岸边拉开高度后，人马来往的痕迹变得清晰可见，商队们踏出一条发白的道路，通往蒙奇顿堡。

这才是正常人的路径。

佣兵的眼神顺着河流逐渐远望，这是一条向西的河。

河谷地的西面几乎没有什么大的村镇，就连阿尔伯德的税收官都懒得光顾。

赫尔人行踪诡秘，冒这么大的风险到底想要什么呢？

佣兵听到尖锐的鹰啼，夜黑了，高山上的苍鹰归巢了。

如果返回与骑兵们集合，来回又会浪费三四天的时间。

他迟疑了一会，决定独自跟上。

未完待续