第一章 猎豹

“咩——耶！咩——耶！”小山羊绝望的悲鸣声在森林中不停地回荡，森林杳然如故。马杜骑在树上，一动不动地听着动静。他听见十几只不同种类的鸟儿在身边啾鸣；不远处像猫头鹰一样“咕咕”叫的也许是一只狒狒；半里开外，一群大象正在河里洗澡，边洗边嗷嗷大叫；更远处，一群尖声吼叫的猴子，也许正利用大树做掩护，把树枝和树叶砸向一条倒霉的鬣狗。他对这些声音都习以为常了，完全不担心。他期待的声音应该要离得更近才听得到——一种轻巧、似有似无的摩挲声，那是一个警告，只给他几秒钟的时间做出反应，不会有更长的反应时间。但这个漫长炎热的下午什么都没有发生；只有下面拴住的小山羊不懈地在咩咩哀叫，不住挣扎。

喀喇！有东西砸在他脑后。马杜不动声色地迅速转身，透过树叶之间的空隙向猫在另一颗树上的谭巴细看过去。他黝黑的皮肤几乎完全淹没在深绿色的树枝中。谭巴慢慢地移动着左臂，向马杜右方指去。

马杜的目光顺着谭巴胳膊的方向，透过交错的枝叶，望向下方林间空地。他紧握住斧子，蓄势待发；不过他什么都没看到——只有一只蜥蜴在石头上晒着太阳，以及鸟儿起落时晃动的树叶。

他回头望向谭巴，看那是否只是个玩笑。谭巴那只细细的胳膊还在指着，柔韧强壮的身体绷得很紧，双眼盯着一个马杜依然看不到的东西。不知为何，森林变得比刚才更加安静——鸟儿叫声少了，猴子也没再喳喳乱叫。甚至那只小山羊也停止了咩咩的叫唤，也许在倾听着可能是妈妈回来的声音。

可是什么也没发生。马杜又一次怀疑他们自制的家伙管不管用，这一点他今天已经嘀咕了上百次。毋庸置疑，任何一只猎豹，不管它多么饥肠辘辘，不管它对被拴住的那只无助的小羊有多么垂涎三尺，都会对这牢固的笼子起疑，会因为他们挖陷阱时翻起的阴湿气息以及突然出现的一大片空地而踟蹰不前。不过马杜和谭巴已经花了几个小时伪装笼子，用新鲜的树叶和藤蔓缠绕笼柱，以免笼子过于规则的形状显得太突兀。他们将笼中陷阱里新挖出的泥土搬走，把小树枝、杂草和腐叶交错地铺在陷阱上，让那片区域看上去就像一片寻常的林地。之后他们等了几天，让它与森林融为一体。最后这天早上他们将小山羊拴在笼子里，爬到树上守着。

下面灌木丛中有根树枝晃了下，马杜的心也随之剧烈跳动起来，扑通扑通的声音大得让他觉得整个森林都能听到。不过什么也没发生。小山羊悲鸣声再起——声音绵长、绝望、悲凉，控诉这个世界将自己遗弃。鸟儿也开始鼓噪起来，而森林似乎放松下来。不论谭巴看到了什么，那东西一定已经走远。是不是陷阱的气味太重、太明显了？

如果是这样的话，那就是马杜的错。男孩们在成年训练中学习了如何制作笼子，并用小羊作诱饵，捕捉猎豹，就像他和谭巴做的那样。每一对男孩都会分到一只小山羊，然后按照命令，去捕回一头猎豹——从来没人能将小羊和猎豹同时带回来。但是马杜必须做得更好一点，一直以来他都是如此。只有做得比其他人都要好，他们才会对他一视同仁。于是他和谭巴在做笼子时安了两道暗门，而不是一道。

这个笼子长约三米。先往地里插入一排结实木桩，再用藤蔓把木桩扎起来，做成隧道的形状。那只小山羊拴在笼子的闭合的一端。猎豹只有从敞开的另一头爬进笼子才能接近它。笼子开口处悬着一道暗门，用藤蔓吊着。猎豹一进笼子，马杜就会用斧子劈断藤蔓，让门掉落封住笼子。这样猎豹就被关到了笼子里面。在它吃那只小羊时，两位猎人就用长矛杀掉它。

这就是男孩子们学到的抓猎豹的办法。但马杜有个更好的主意。他喜欢那只小羊，不想它变成其他动物的盘中餐。于是他和谭巴在笼子里挖了个坑，好让猎豹跌进去。然后，当猎豹在坑里挣扎时，他就打开另一端原本闭着的暗门，将小羊拖出来。接着他再关上那道门，这样猎豹就给困住了。而且，这道门非常小，大多数的猎豹都无法从中通过。

这就是马杜的计划——既不牺牲小羊，又要抓住猎豹。

突然猎豹就来了——它迅速溜过林地，身子几乎贴着地面，黄色的眼珠紧盯着目标，行动敏捷而从容，在马杜还没完全看清楚之前就钻进了笼子。马杜奋起一击，将斧子狠狠劈向笼子入口上方那条拴着沉重门板的藤蔓。笼门迅速合上，只听得猎豹惊叫一声，掉落坑里，紧接着树枝断裂声响成一片。

太好了，马杜心想。他顺着树干快速爬下，全然不顾刮伤的膝盖和双手，冲到笼子后面。他俯身拉开拴住小门的门闩时，猎豹愤怒的嘶吼声和小羊尖厉的惊叫声不断灌入耳中。

小羊紧紧地贴住笼子后壁，疯狂地摇晃着脑袋，想挣脱套在脖子上的绳索。马杜凑近时，小羊几乎从笼门里摔了出来，堵住他的路，以至于又耽误了些时间。可它还是无法逃出来，因为套住它脖子的绳子还系在笼子里面。马杜把羊推到一边，用斧子猛劈绳子，却没劈断。他没想到，绳子在小羊的拽动下绷得太紧，斧子被弹了回来，滑了开去。马杜意识到自己早该盘算到这点。这样太慢了。可恶的小羊在耽误事儿。

他又砍了一斧，这次绳子断了其中两股。他再次砍下去时，惊慌失措的小羊将绳子扯到一边让他砍了个空。现在绳子只剩下一股了。他又举起了斧子，但没等到砍下去绳子突然被挣断了，小羊踢到他的脸上，斧子从手中飞了出去。

这时，只听得一声猛烈急促的嘶吼，猎豹从坑里爬了出来。它怒不可遏，蓄积着力量准备起跳。有那么一瞬，它似乎停顿了下来——这足以让马杜看清它怒火中烧的面孔：颤动的嘴唇往两边咧开，露出黄色的獠牙，眼睛因怒火眯成缝，黄色的眼珠微微转动，这预示着它即将发起攻击。就在猎豹向他扑来时，马杜顺势往后一仰，猎豹锋利的爪子扑了个空。还没等马杜关上那道暗门，猎豹就快要穿门而过了。这个暗门原本应该小到任何猎豹都过不去，但对于这一头却不管用。它的体型虽然一点儿都不小，但那巨大而强壮的身体却将旁边的杠子撑断了，此时大半个身子已经出了笼子。

马杜转身想跑，却被什么东西绊住了。脚踝上传来火辣辣的痛。他往后倒下时，意识到猎豹整个身子都挤出来了，完完全全地出来了，要是他不快点动起来的话就再也动不了了。

他弓起身子，起身就跑，踮了一步，两步，五步——豹爪还没抓过来，猎豹的大獠牙也没刺进脖子。怎么回事？这时身后传来一声大吼，然后是一阵毛骨悚然的嘶吼，马杜猛然想起了谭巴。谢天谢地——是谭巴！他止步回身一看，只见谭巴正奋力撑着深深扎进猎豹脖子的长矛把手。猎豹扭动着、咆哮着，如一团黄黑相间、张牙舞爪的旋风。就在马杜目瞪口呆之时，那卷旋风突然将长矛折成了两段。

马杜想去帮好友，却苦于没有武器。斧子早已不见踪影——他在地上扫了眼，却没看见。他的长矛靠在左边一颗树上，离自己有五米远。当初猎豹困在笼子里时，他还觉得够时间去捡过来。现在却来不及了。他起步跑过去拿长矛，但身边万物似乎都慢了下来，仿佛陷入了一个令人无法动弹的梦境中。脚上也有些不对劲，让他无法正常跑动。他一边跑，一边看见谭巴从受伤的猎豹旁跳了开去，想躲到笼子后。愤怒的猎豹嘶吼着即将纵身跳起，折断的长矛还插在脖子上。马杜不禁大叫出声。

这个叫声不像是在梦中，洪亮的声音在森林中剧烈回荡。就在生死攸关的几秒种内，猎豹被镇住了，不明所以。马杜趁机抓起自己的长矛。这时，猎豹看清了刚才发出那个声音的是谁。它撇下谭巴，趴下身去，双耳低伏，摇着尾巴，龇牙咧嘴，准备一跃而起向马杜发起致命一击。

马杜只见黄色獠牙和血盆大口向自己凌空猛扑过来。他赶紧闭上双眼，抓住长矛，侧蹲躲开攻击，但脚下一滑，身体打了个趔趄，结果长矛尾部被插进了脚下的泥中，长矛手柄则慢慢倒在了他身上。

但预料中的疼痛没有如期而来，至少在他睁开双眼前。然后他看清了眼前的情况，急忙往后跳开——豹爪紧跟着从他左肩后面抓了下来。但那是猎豹意识尚存的最后一击，接下来的动作只是无助的战栗和抽搐。马杜站在那里怔怔地俯视着这头垂死挣扎的动物。他看到自己的长矛正好插入猎豹的嘴里，而猎豹弹跳的冲力接着使长矛直直穿透了它的脑袋，心里既惊讶又自豪。

“啊——！啊！啊——！”马杜低头凝视着这只猛兽好一会儿，喉咙中发出莫名其妙的声音，接着全身开始发抖。他整个身子都战栗起来，像猎豹一样抽搐着，脚上的痛令他全身酸软。这时谭巴跑上来，惊奇地睁大双眼。

“它死了！你杀掉它了，马杜老兄，它死了！呼啦！呼——拉——！”谭巴像个得胜的摔跤手一样，双手举过头顶，挥舞着胳膊，向树顶高呼，庆祝他们的胜利。马杜虚弱地笑了笑，一只脚踩着猎豹的脑袋，宣示着胜利者的主权。

但那只脚却在皮毛上打了滑，另一只脚又抽搐起来，比刚才更严重。马杜没有站稳，仰面倒在猎豹身上，脑袋撞到了一根树干。一条蜥蜴落到他头发上面。

“呜——！”马杜靠在树干上，埋着头，下巴顶着胸膛，双脚叉开，搭在身前的猎豹上。他感到蜥蜴踏着碎步匆匆爬过自己脸部，不明白谭巴为什么哈哈大笑。

“呼啦！伟——伟——大的猎手！向猎豹杀手致——致——敬！”谭巴冲他庄严地躬身，说起了饶舌，欢呼着，就像部落欢迎新加入的勇士时那样。可是马杜侧起身子，酸痛难忍。

突然，谭巴的语气变了。“马杜？你受伤了吗？马杜卡？”谭巴用手轻轻地碰了碰马杜的肩膀，手上沾满了鲜血，这才发现马杜的后肩被猎豹抓出了长长的血口。“马杜，它伤到你了！还有其他地方受伤吗？”

“没有。”马杜坐起来，浑身无力，但是感觉好些了，身子没再颤抖，肩膀伤得其实不是很严重。“除了我的脚。”

“你的脚？”谭巴看了下，没有见到血。

“我想是刚才崴了下。谭比，你呢？它一点都没伤到你吗？”

“一点都没有。”谭巴咧嘴笑了，亮白的牙齿在黝黑英俊的脸上显得格外夺目。他骄傲地转了个圈儿，得意地展示着毫发无损的身子，仿佛他自己都不敢相信这是真的。“看——完好无缺！皮肤像婴儿一样滑！”

“智商也跟婴儿一样！”马杜应道。“可怜的寡妇赞达！”这是他们之间一个老掉牙的笑话。谭巴恬不知耻地以自己的身子为傲，自以为这能凭借这点就能成为村里姑娘们心中的男神。马杜总是拿这事儿逗他，说姑娘们迷恋既帅气又睿智的男子；唯一对谭巴身体感兴趣的是丑陋而饥渴难耐的寡妇赞达。至于他自己肩上的新疤痕，马杜想道，也许会让自己更有男子气概，说不定更受姑娘们青睐。

“咩——耶！咩——耶！”空地边上传来小羊悲凄、愤懑的哀号，它被缠在那边的一丛灌木中。谭巴解开绳索，放了它出来。

“哎呀，别叫了，行不行？对你恩人好点儿！你这家伙差点害死我们！来鞠个躬，傻羊，快谢谢马杜，谢谢这个睿智的狩猎大师！是他救了你的命，不是我！马杜，你羊群的第一头母羊感谢你来了！”

“应该说是我们羊群的第一头母羊，不是我一个人的。”马杜急忙说道，心中有点吃惊。救下小羊虽是他自己的主意，但是两人事先讲好了，要是马杜的计划奏效，而且长老们同意他们留下小羊的话，这头小羊就由他们共同所有——荣耀也是两人一起分享。难道因为事情差点儿不可收拾，谭巴现在要反悔——反过来要指责他？

“对不起，谭比。”马杜说道。“是我不好，那扇门做得太大了。我们本来不该这么干的——我跑的时候差点害你被杀。”

“我会被杀掉？怎么可能！”谭巴愤愤不平地指着还插在猎豹脖子上的那半截长矛。“看那儿，马杜老兄，我就是用那个放倒它的！而我一根毫毛都没擦到！”

“要是我们按寻常的法子来，或者把坑再挖深点，那就万无一失了。”说话间，马杜想起一开始猎豹从坑中狂啸着纵身而出的一幕，这本来绝不应该发生的。

“但我们都还活着，还造就了一段传奇！”谭巴朝他咧嘴笑了，带着一贯的自负和骄傲。“光荣属于马杜卡和谭巴，是他们用长矛两下就杀死了猎豹，还救下了小羊！仅仅留下几道擦伤供人们膜拜。”然后他更仔细地检查了朋友的脊背。“马杜，你还在流血——严重吗？”

“没它伤得重。”马杜冲猎豹点点头，豪迈地说道。接着他意识到自己说了什么，大笑起来，心中唱起一首欢快的好歌。“没他伤得重”是传统玛尼勇士的胜利宣言，他和谭巴在无数英雄的传说中都听到过。马杜最大的愿望就是被接纳为玛尼武士，而这一次他绝对够资格说出这句宣言。

谭巴也笑了，沉浸在快乐中；从他的笑声中马杜领会到，谭巴会一如既往地支持他。他们会有福同享，有难同当。捕捉猎豹是男孩子们要跨入成年时需要两人合作完成的一项任务，为的是体会友谊的可贵。每个男孩都懂得如何独自在森林中生存；但在训练中他们学到，面对生活中每一项任务，团队合作比各自行事要强得多。许多并肩完成成年任务的朋友在余生中都如兄弟般相互守望。马杜和谭巴自小就是朋友，所以是天生一对；不过，马杜由于自己的出身，总是怀疑自己会对谭巴形成一种羁绊。这是他凡事都付出双倍努力的另一原因：为了配得上自己的朋友。

谭巴了解马杜的感受，但觉得那根本是庸人自扰。在他眼里，马杜是他此生结交的最勇敢、最聪明、最忠实的朋友。他知道马杜在担心自己能不能被部族里的人接纳为勇士；他还知道，这件事情上，只要秉公评判凭本事说话，部落没理由拒绝承认马杜为勇士。想到这里，他用脚推了下猎豹。

“你注意到它有多大吗，马杜？看啊——我从来没见过这么大的！”

马杜看了下，确实如此。即使死后缩成一堆，这头猎豹看起来比大多数同类都更大、更强壮。这无疑是它能跳出陷阱、轻松撞断笼门柱的原因。他挣扎着站起来，扭伤的那只脚踝上又传来一阵刺痛。

“这头豹真是太大了。我的脚都这个样子了，不知道能不能搬得动它。”

“你脚这样就别抬了，好吗？你今天做得已经够多了。”谭巴咧嘴笑道，不过马杜没有回应。“话说这脚到底怎么了？”

“我也不知道。一定是豹子冲过来的时候，我绊到了树根给崴了。”

谭巴弯下腰去查看，并用手指轻轻摸了摸，马杜忍不住皱起了眉头。

“有点难看，马杜——不过本来也不好看。已经肿起来了——跟象腿一样。还能走路吗？”

“勉强可以。”马杜试了下给他看。“不过不太确定脚能不能受力。”

“那你也得上，马杜。我一个人搬不动豹子。来吧——咱们现在就动身吧，趁着你的脚还没彻底肿起来了。回去后，就可以让姆干扎给你施法上药了。”