第三十六章 “菲利斯·福格”股票炙手可热

这时，一个消息在英国舆论界引起了极大轰动，因为根据新闻报道，12月17日，英国警方在爱丁堡捕获了盗窃英国国家银行的真正窃贼，一个名为詹姆斯·斯特兰德的小偷。

三天前，菲利斯·福格还是一名被英国警方竭力追捕的窃贼，现在他又被大家公认为一名最诚实的绅士，而且在认真履行他那荒诞不经的环球旅行。

人们议论纷纷，报纸不断报道。昔日那些为福格的成败打赌的人，对立的双方本来都已经将这件事淡忘了，现在忽然又开始旧话重提。所有打赌的条件又开始生效。所有打赌的契约又开始复活。但是，必须强调一点，这种赌博比最初更加疯狂。“菲利斯·福格”的名字在伦敦股票交易市场再次变得炙手可热。

改良俱乐部那五位与福格打赌的绅士会员，三天来一直处于忧虑之中。他们已经开始淡忘的那位菲利斯·福格，现在又开始浮现在他们眼前！可是此刻他究竟在哪儿呢？到12月17日，就是詹姆斯·斯特兰德被抓捕的那天，菲利斯·福格已经离开伦敦七十六天了，但是却杳无音信！难道他已经被杀死了？他是已经认输了，还是仍在按照大家规定的路线继续旅行呢？12月21日，星期六，晚上八点四十五分，他会如同准确之神一样出现在改良俱乐部的大厅外吗？

很难一一描述这些英国名流如何忧心忡忡地熬过了这三天时间。为了得到菲利斯·福格的消息，他们发了很多电报到美洲和亚洲。一些人还命人从早到晚监视萨维尔街那座住宅——但是杳无音信。甚至连警署也不清楚，那位极愚蠢地跟踪着一个搞错了的窃贼的费克斯现在去了哪里。尽管如此，这一切并无碍于人们重新以福格的成败进行打赌，而且打赌的范围正在日益扩大。如同一匹赛马，菲利斯·福格已经开始跑过最后一个弯道。赌他胜出的赌注已经不再是一百赔一，而是二十赔一，十赔一，五赔一了，而那个瘫痪的阿尔比马尔老勋爵甚至以一赔一赌福格一定会赢得胜利。

星期六晚上，帕尔－马尔大街以及附近的几条街道挤满了人。一大群股票经纪人，好像在改良俱乐部外面落地生根一般挥之不去。附近的交通已经开始中断，人们到处讨论、争议、喊叫着“菲利斯·福格股票”的牌价，与买卖其他英国股票毫无二致。警方竭尽全力，却很难维持这里的公众秩序。随着菲利斯·福格预定到达俱乐部的时间越来越近，人们的情绪也变得越来越激动和兴奋。

这天晚上，那五位打赌的会员从早上九点钟便聚集在了改良俱乐部的大厅中。两位银行家约翰·沙利文和萨缪尔·法伦廷，工程师安德鲁·斯图尔特，英国国家银行董事戈蒂埃·拉尔夫，啤酒商托马斯·弗拉纳根，大家都满怀焦虑地坐在大厅里等待着最终结果。

当大厅里的钟表指向八点二十五分的时候，安德鲁·斯图尔特站了起来，并且对大家说道：

“绅士们，再过二十分钟，福格先生和我们约定的时间就到了。”

“从利物浦开来的最后一班火车什么时间抵达伦敦？”托马斯·弗拉纳根问道。

“七点二十三分，”戈蒂埃·拉尔夫回答，“下一班火车直到半夜十二点十分才能到达伦敦。”

“好了，先生们，”安德鲁·斯图尔特说，“如果菲利斯·福格已经乘七点二十三分那班火车到了伦敦，那么他现在早应该站到这里了。我们现在可以肯定，我们赢了这场打赌。”

“让我们再等等看，不要过早下任何结论，”萨缪尔·法伦廷说，“你要知道，我们这位会友是一个捉摸不定的古怪人。众所周知，他做任何事情一向严谨。他永远也不会到得太早，或者太晚。即使他今天在最后一分钟出现在这里，我也丝毫不会感到惊奇。”“可是，”同往常一样神经质的安德鲁·斯图尔特说，“即使他站在我面前，我也很难相信自己的眼睛。”

“我赞同，”托马斯·弗拉纳根说，“菲利斯·福格的计划简直是发疯。无论一个人怎样努力，他也无法避免一些意外的耽搁，而只要延误两三天，就足以破坏掉他这次旅行。”

“我加一句，你们应该注意一个问题，”约翰·沙利文插进来说，“虽然在他经过的地方，到处都有电报局，可是我们却没有得到我们这位会友的任何消息。”

“他输了，先生们，”安德鲁·斯图尔特说，“他已经输定了！你们都知道“中国号”客轮，菲利斯·福格如果想从纽约按时抵达利物浦，他只有乘坐“中国号”，可是这艘客轮昨天就到了。好了，这是《航运报》公布的旅客名单，可是菲利斯·福格的名字没有登在上面。即使他非常幸运，我们这位会友现在可能勉强刚到美洲。我估计，他大约要比预定时间迟到二十天，而那个可怜的阿尔比马尔勋爵也要失掉他那5000英镑了。”

“这是很显然的事实。”戈蒂埃·拉尔夫说，“明天，我们只需把福格先生的支票交给巴林兄弟银行就可以了！”

这时，大厅里的钟表已经指向了八点四十分。

“还有五分钟。”安德鲁·斯图尔特说。

这五位会友彼此看了看。毫无疑问，这时他们的心跳正在加快，因为即使对于赌场老手来说，这场打赌的赌注也是非常可观的！不过，这些绅士们都不愿意将内心的真实想法流露到脸上，因此在萨缪尔·法伦廷的建议下，他们围着一张牌桌坐了下来。

“我决不会出让我那份4000英镑的赌注，”安德鲁·斯图尔特一边坐下来，一边说道，“即使有人愿意为之付出3999英镑。”

这时，钟表上的指针指向了八点四十二分。

玩牌的人拿起他们的牌，可是他们的眼睛却始终盯着那只钟表。虽然他们已经认定自己赢了，可是他们却感到几分钟从来没有像现在这样漫长。

“八点四十三分了。”托马斯·弗拉纳根一边说着，一边来回倒着戈蒂埃·拉尔夫递过来的扑克牌。

然后，出现了一阵短暂的沉默。俱乐部的大厅里静悄悄的，可是外面却不时传来人群的吵闹声以及刺耳的尖叫。钟表依旧不紧不慢地向前走着。每个玩牌的人都能清晰地数出震动着他们耳鼓的钟摆声。

“八点四十四分了。”约翰·沙利文说道，而他的声音使人感到他内心抑制不住的激动。

再过一分钟，他们就会赢得这场打赌了。安德鲁·斯图尔特和他的同伴们放弃了打牌。他们都把手中的牌放到了牌桌上，开始数秒！

第四十秒没有发生任何意外。第五十秒依然没有什么事情发生。

在第五十五秒钟的时候，他们听到外面人声鼎沸，掌声、欢呼声，甚至还夹杂着一些咒骂声，这些声音越来越大，而且此起彼伏地传到他们耳中。

这些牌友不由自主地全部站起身来。

在第五十七秒钟，大厅的门被推开了，而在钟摆指示第六十秒之前，菲利斯·福格被一群狂热的群众簇拥着走进了俱乐部大厅，他用冷静的声音对大家说道：

“我回来了，绅士们。”

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“我回来了，绅士们。”