第二十二章 怡人的芳草地

此后的几个星期相安无事，犹如暴风雨后阳光普照。两个病人都迅捷康复，马奇先生来信提起，新年初就可以回家了。贝丝很快便可以整天躺在书房的沙发上玩乐，起初是跟那几只宠猫玩，后来便惦记起了缝洋娃娃的活计，工期已经延误，让人伤心。她那灵活的四肢如今变得僵硬无力，乔每天得奋臂把她抱到屋外透透空气。美格愉快地为“乖乖女”烹调各式美味伙食，把白皙的双手熏得黑乎乎的；而艾美，这位小圈子的忠实仆从，则费尽唇舌地劝说姐姐们接受她的宝藏，以庆祝她的回归。

圣诞节一天天临近了，屋里开始弥漫起一股惯常的神秘气氛。乔为这个不同寻常的“快乐圣诞”拼命献计献策，提出了许多完全不可能做到或荒唐无稽的庆祝活动，常常令全家人捧腹大笑。劳里同样脱离实际，竟然异想天开，要点篝火、放焰火、搭凯旋门。大家唇枪舌剑，各不相让，最后，那对雄心可嘉的朋友终于偃旗息鼓，绷着脸东奔西走，大家正以为他们已经歇菜了，却又看到两人凑到一起，一个劲儿地哈哈大笑。

几天来，天气异常温暖，正好预示着一个阳光灿烂的圣诞节。汉娜“从骨子里感到”圣诞节将是一个特别晴好的日子。她果然预测得好准，人人都心想事成，事事都进展顺利。首先，马奇先生来信说，他很快就要与家人团聚；其次，那天早上，贝丝身体感觉非常舒服，便穿上了妈妈的礼物—一件柔软的深红色美利奴羊毛大衣—被隆重背到窗前观看乔和劳里送的礼物。两位“无敌将军”为了使自己名副其实，宛如两个小精灵，通宵达旦，竟在一夜之间搞出了一个妙趣横生的奇迹。外面花园里竖起了一个高贵的白雪少女，头戴冬青花冠，一手挎着装满水果和鲜花的篮子，另一只手里拿着一大卷新乐谱；她冰冷的肩膀上围着一根五彩缤纷的阿富汗围巾，嘴上还挂着一首圣诞颂歌。歌词写在一面粉红色的纸幡上：

高山少女致贝丝

上帝保佑你，亲爱的贝丝女王！

在这圣诞节里，

愿你永不沮丧，

健康、平和、快乐，都属于你。

送上水果给勤劳缝纫女品尝，

鲜花让鼻子享用；

送上乐谱小钢琴上弹奏，

送上阿富汗披巾让她翩翩起舞。

送上乔安娜的画像，喏，

出自拉斐尔37第二啊，

为了画得栩栩如生，

她可是不辞辛劳。

请笑纳一条红绸巾，

来点缀“葩儿小姐”的尾巴；

还有好阿美做的冰淇淋—

桶装勃朗峰38

我的塑造者把他们的挚爱

打进我冰雪的心胸：

请从乔和劳里的手中接过去

收下吧，连同这位阿尔卑斯少女。

贝丝见了，笑得好不开心，劳里跑上跑下运礼物，乔则滑稽可笑地发表致词，奉上礼物。

激动时刻过后，乔把贝丝抱到书房休息。贝丝吃着“高山少女”送的美味提子提神，心满意足地叹息道：“我感到太幸福了，只要爸爸在，我就美满了。”

“我也一样。”乔拍拍装着终于到手的《水精灵》的口袋说。

“我当然也一样。”艾美响应道。她正在端详母亲镶在精致画框中送的版画《圣母和圣婴》。

“我也是！”美格叫道。她正在抚摸绸缎裙子的银闪闪褶子，这是她平生第一件绸缎服装，是劳伦斯先生一定要送给她的。

“我又怎么不是呢？”马奇太太看看丈夫的来信，又看看贝丝的笑脸，轻轻抚摸着那枚刚刚由女儿们别在胸前，用灰色、金色、栗色和褐色头发做成的胸针，心中充满感激之情地说。

在这个平淡无奇的世界上，偶尔会发生像小说书里那样饶有趣味的事情，那该是多大的安慰。半小时前，大家说，全家很幸福，只差一件事就美满了，没想到，这好事就来了。劳里打开客厅的门，悄悄地探头进来。他好像刚翻了个筋斗，又像印第安人那样刚呐喊过，脸上洋溢着抑制不住的兴奋，声音也带着诡秘的喜悦，大家见了都跳了起来。他只是气喘吁吁、语气诡秘地说：“还有一件圣诞礼物，送给马奇大家庭。”

还没等把话说完，他就不知怎么闪开了。在他的位置上出现了一位男子，只见他高高的个子，头上用围巾包得严严实实，露出两只眼睛，由另一个高个子搀扶着。他想说点什么，可又没能说出口。大家蜂拥而上，好几分钟，跟发了疯一样，做出了最怪里怪气的事，可谁都没讲一句话。四双充满浓浓爱意的手臂把马奇先生抱了个严严实实；乔差一点都要昏过去了，不得不被扶到瓷器储藏室接受劳里的治疗，这令她大为丢脸；布鲁克吻了一下美格，他吞吞吐吐地说是完全出于误会；艾美向来稳重，可这回却被凳子绊了一跤，也顾不得爬起来，就抱住爸爸的靴子大喊大叫，十分感人。马奇太太第一个回过神来，举起手警告大家：“嘘！别忘了贝丝在休息！”

可已经晚了，书房的门飞快地打开，门口出现了披红色晨衣的小人，喜悦给虚弱的四肢增添了力气，贝丝径直扑到了父亲怀里。这以后发生的事已不再重要，因为大家心头洋溢着快乐，它冲走了往日的苦涩，留下的尽是现在的甜蜜。

有件事不算浪漫，由衷的一笑使大家都清醒过来。她们看到汉娜站在门后，手里捧着一只肥大的火鸡，呜咽着。她刚才冲出来的时候，忘了把火鸡留在厨房里了。等笑声平息了下来，马奇太太便感谢布鲁克认真护理丈夫，这也让布鲁克突然想起马奇先生需要休息。他拉过劳里，匆匆告退了。接着，大家要两位病人休息，他们只得从命。他们坐在同一把大椅子上，聊个不停。

马奇先生说，早就想给大家一个惊喜；天气一放晴，就得到医生允许，趁此机会出院。他谈起了布鲁克悉心的照料，是一位多么正直、可敬的年轻人。马奇先生说到这里停了下来，瞟了一眼美格，只见她正在使劲地捅炉火。他接着又满脸疑惑地皱起眉头，看了看妻子，至于他为什么这样，读者心知肚明。还有，马奇太太微微地点了点头，突然问丈夫要吃点什么，至于这又是为什么，也留给读者去猜想。乔见到这神色，马上就明白了，于是她沉着脸去取葡萄酒和牛肉汤，一边砰地关上门，一边顾自嘟哝着：“我恨死了棕色眼睛的年轻人！有什么可敬的？”

从来没有吃过那么丰盛的圣诞大餐。汉娜端上来的大火鸡，真是一道奇观。火鸡肚子里塞着满满的作料，外皮烤得棕黄，而且还点缀了蔬菜。葡萄干布丁也引得人口水直流，放到嘴里就化掉了。还有果子冻，艾美陶醉得像一只掉进蜜罐里的苍蝇。一切都是那么美好，真是上天保佑。汉娜说：“太太，我刚才真是昏了头，幸亏，我没有烤布丁，没有把葡萄干塞到火鸡里头，更不用说把火鸡包在布里炙（煮），真是个寄（奇）迹。”

劳伦斯先生祖孙俩过府来共进大餐，布鲁克先生也在座—乔恶狠狠瞪着他，逗得劳里乐不可支。贝丝和父亲并排坐在桌子正座的两把安乐椅上，只吃一点点鸡肉和水果。他们为健康而干杯，讲故事、唱歌，还有如老人们所说，“叙旧”，真是一段无限美妙的时光。本来打算去乘雪橇，可姑娘们不愿离开父亲，所以客人们早早就告辞了。夜幕降临，幸福的一家子围坐在炉火边。

大家尽情地聊天，随后是一段短暂的沉默。接着，乔先开口了：“就在一年前，也是平安夜，我们个个都在发牢骚，抱怨倒霉的圣诞节来临。还记得吗？”

“这一年总的说来还算顺利！”美格面对炉火满脸笑容地说，庆幸自己体面地招待了布鲁克先生。

“我觉得这一年挺苦的。”艾美说，一边看着自己闪闪发光的戒指，两眼若有所思。

“总算过去了，我很高兴，因为把您盼回来了。”贝丝坐在父亲的腿上，轻声说道。

“你们走的路确实有不少磨难，小朝圣者们，特别是后半段。可你们勇敢面对，我相信，不久你们的担子就能落地。”马奇先生慈祥地看着围坐着的四张小脸，满意地说。

“您是怎么知道的？妈妈跟您说的吗？”乔问。

“说了没多少，草动知风向嘛，我今天就有一些发现。”

“哦，跟我们说说是哪些！”坐在身边的美格喊道。

“这里就有一个！”他拿起一只放在椅子扶手上的手，指点着粗糙的食指、手背上一点烫伤的疤，还有手掌上的两三个老茧。“我还记得，这手以前是又白又嫩，你最关心的就是保养它。那时确实很美，可在我看来，现在更美—因为透过这些表面的瑕疵，我可以知道一个个故事。对名利场进行了一次燃烧燔祭嘛，这硬结的手掌赢得的远不止是水泡。我相信，这些针刺累累的手指做出的针线活一定很耐用，因为针针线线都包含了良好的祝福。美格，乖乖，比起那些白皙的手和时髦的才艺，我更看重这种妇人的手艺，因为它能为家庭带来幸福。能握一下这善良、勤劳的小手，我感到自豪，真希望不会很快有人恳求我放掉它39。”

如果美格长期的耐心劳作需要回报的话，那么在父亲有力的握手和赞许的笑容里，她已经得到了一切。

“那乔呢？请夸她一下。她也那么辛苦，对我又那么好。”贝丝在父亲耳边嘀咕。

他笑着，往坐在对面的高个女孩看去，只见棕色的脸上带着异常温柔的神情。

“尽管留着一头短鬈发，可看不到一年前离开时的那个‘乔小子’了。”马奇先生说，“我看到的是一位年轻小姐，领头别得挺直，鞋带系得整齐，不吹口哨，不说土话，也不像以前那样躺在地毯上了。现在又护理又操心，脸都变得消瘦苍白，可我喜欢看，因为这样更文气。嗓门也没那么大了，不再蹦蹦跳跳，走路也文雅了，还能像妈妈一样照顾某个小孩了，我真高兴。很想念那个野姑娘，可要是代之以坚强、乐意帮人、心地善良的妇人，我会非常满意。不知道我家爱捣蛋的黑绵羊40是不是因为剪了毛而变得文静，可我敢肯定，找遍整个首都，都没有一样好东西，值得用乖女儿捎来的二十五元买下来。”

听罢父亲的夸奖，乔那明亮的双眼一时有点模糊，消瘦的脸蛋在火光映照下变得红润起来，心里觉得自己是该夸奖一下。

“现在该轮到贝丝了。”艾美说。她渴望轮到自己，可她愿意等。

“对她没什么可说的，怕说多了她要溜走。不过她已经不像过去那样害羞了。”父亲乐呵呵地说。一想到自己差一点就失去了她，父亲抱紧贝丝，脸紧贴在一起。他体贴地说：“总算没事了，我的贝丝，我要你平平安安，愿上帝保佑。”

在片刻沉默之后，父亲低头看着坐在脚边矮凳上的艾美，摸着她发亮的头发说：

“我发现，艾美吃饭的时候，吃鸡腿了，整个下午都在给妈妈跑腿，今天晚上又给美格让座，耐心地为大家服务，而且乐意这么做。我也看到她不再烦恼，也不照镜子了，也不炫耀手上的漂亮戒指。所以我敢肯定，她已经学会了多为别人着想，少为自己考虑，下定决心培养自己的优秀品格，跟她塑造小泥人一样用心。为此，我很高兴。我为她塑造出优美雕像感到自豪，更为有这样一个可爱的女儿，一个有才干为己为人创造美丽人生的女儿，而感到无比自豪。”

“你在想什么，贝丝？”当艾美谢过父亲并介绍了戒指的来历后，乔问。

“今天我读《天路历程》，读到基督徒和希望徒排除万难，来到一片长年开满百合花的怡人的芳草地，在那儿愉快地歇息，如我们现在一样，然后继续向目的地挺进。”贝丝答道，一面从父亲的臂膀中溜脱出来，慢慢走到钢琴前说，“唱圣歌时间到了，我想回到老位子。我来试唱朝圣者们听到的那首牧童歌。爸爸喜欢这歌词，我特地为他谱了曲。”

说着，贝丝坐到宝贝钢琴前，轻轻触动琴键，边弹边唱。那柔美的声音恍如隔世之音，他们以为再也无缘听到了。这首古雅的赞美诗仿佛专为她而作：

下位者无惧跌落，

低贱者无患尊重；

卑下者心中，

自有上帝做引导。

我心常知足，

贫富不能移；

主呵！我求知足乐，

只因此乐主珍惜。

漫漫朝圣旅，

担子满沉重；

此生微小，来世极乐，

生生世世最快乐！