第七十七章 海德堡大桶

现在要谈到取鲸脑油了。但是，要想准确理解，必须知道一点要动手术的这个东西奇特的内部结构。

你可以把抹香鲸的头看成一个坚固的椭圆体，在一个斜面上，把它横着分成两个楔形块注25，底面是骨质结构，构成了头盖和上下颚，顶面是完全没有骨头的一团油质；它宽阔的前端构成了鲸鱼垂直展开的明显的前额。将上边这个楔形块从前额正中水平分开，你就有了两个几乎同等的部分，它们以前是天然地被一道厚腱质的内墙隔开的。

细分得到的那两个部分，下面的叫作脑块，是一个藏油的大蜂巢，有上万个渗油的小蜂窝，由坚韧有弹性的白色纤维反复贯穿交织而成。上面的叫作脑箱，可以看作是抹香鲸的海德堡大桶。正如那种著名的中号大桶前面总带有神秘的雕刻，鲸鱼这巨大起皱的前额也形成了无数奇怪的图案，作为它的奇妙大桶的象征性装饰。而且，正如海德堡大桶总是装满了最为优质的莱茵河谷的葡萄酒一样，鲸鱼的大桶也盛满了它所有鲸油中最为珍贵的油，也就是价格昂贵的鲸脑油，它纯净至极、色泽透明、芳香四溢。这种名贵纯粹的物质在鲸身的其他部分是找不到的。尽管在活着的时候，它完全是液态的，但是，鲸鱼死后，一经暴露在空气中，它便很快开始凝结起来，长出美丽的芽状晶体，就如同水面上刚刚形成的美妙薄冰。一头大鲸的脑箱通常能出产大约五百加仑的鲸脑油，不过，由于一些不可避免的情况，相当多的一部分溢出、渗漏、滴掉了，要不就是在这件棘手的活计中，为了尽可能多弄些油来，而无可挽回地损失掉了。

我不知道海德堡大桶里边覆盖着什么精美昂贵的材料，但是，无论这层衬里有多么华贵，都无法与那层丝绸般的珍珠色薄膜相比，它就像精美大衣的衬里，构成了抹香鲸脑箱的内表面。

你将会看到，抹香鲸的海德堡大桶包裹着它的整个头顶；而既然——正如在别处已经提到过的——鲸鱼头部占据了其体长的三分之一，那么，假定一头中等大小的鲸体长八十英尺，当把这大桶垂直吊起，挂在船边的时候，它的深度就超过了二十六英尺。

在砍鲸头的时候，操作者下刀的地方距鲸脑油宝库的入口非常近，因此，他需要极其谨慎，以免粗心大意，一刀砍不准，就会侵犯到那至圣场所，让里面的无价之宝白白流掉。这只以斩首告终的头，最后也要用切鲸脂的大复滑车吊出水面，固定在那里，那些配套的麻绳便乱七八糟地堆在甲板上。

说了这么多，现在请注意一下，发掘抹香鲸的海德堡大桶的操作有多么神奇——尤其在这一次——还几乎发生了致命的危险。

注25 楔形块不是几何学术语，它纯粹属于航海数学。我不知道以前是否有过定义，楔形块是个立方体，有别于楔子，它的尖端是由一侧的斜面倾斜而成的，而不是由两侧斜面共同趋向尖端而构成。