第二章

爱玛小姐来访

那天下午给学生上完课回家，我发现姨姥和爱玛小姐都在家里，坐在餐桌旁边。爱玛小姐是这个世界上我最讨厌的人，早知道她来，我回来这么急干吗！大家都知道，爱玛小姐无事不登门，上门没好事，我可不想跟她打照面。我背着塞满学生作业的书包悄悄溜进自己的卧室，坐在床沿上大气都不敢出。姨姥和爱玛小姐都没察觉到我进门，不过她们知道我这会儿该回家了，得想个法跟她们打个招呼，然后马上走人。爱玛小姐的脸色，少看一眼算一眼。

这是十月的下旬，我外衣里面套了一件羊毛衫，可还是有点儿冷。这阵子最好的去处，就数贝荣纳的彩虹酒吧了。学生的作业堆成了山，可在家里实在待不住，谁叫爱玛小姐待在那里不走呢！她们俩咕哝些什么，我一句听不清，我最关心的是能不能在姨姥逮到我之前溜之大吉。我一骨碌从床上爬下来，刚溜到房门口，姨姥的卧室里就传来了一阵脚步声。我连忙蹿到写字台的后面，扯过一把椅子坐了下来，又忙不迭地掏出一摞学生的作业本，摆在面前装样子。姨姥伸头进来的时候，我已经像模像样地批阅起作业来了。她站在门口只是看着我，并没有走进来。

“你能不能跟爱玛小姐谈谈？”她说。

“我正要去呢！作业多，耽误了。”

“她有话跟你说。”

“什么话？”我警惕起来。

“见了她就知道了。”

“我有事得去贝荣纳一趟，”我可不想这么轻易就范，“学校有事。”

“那也用不了一天时间。”

“可商店下午5点钟就打烊了，”我拼命地找借口，“现在都快4点了。”

“说几分钟的话，误不了事，”姨姥锲而不舍，“今天特殊。”

出了那么大的事，我应该有所耳闻。姨姥话不多说，因为她觉得没必要解释。

我们俩四目相对，对峙片刻我低下了头，目光移向那一摞作业。最上面放的是四年级学生的作业，书写很潦草。不过话说回来，就是张张都用打字机打出来，我一样没心思看。我这边打什么主意，都逃不过姨姥的法眼。

我一把推开学生的作业，跟着姨姥穿过她的卧室，钻进厨房里。爱玛小姐坐在餐桌的后面，瞪着空荡荡的院子出神。我跟她主动打了个招呼，她倒好，连我这个大活人进门都没发现。

“格兰特，坐下。”姨姥说。

“我还是站着吧，姨姥。”

“让你坐下就坐下！”姨姥不依不饶。

没等我做出反应，她先挨着爱玛小姐坐了下来，把她们对面的位置留给了我。这样的安排真不赖，两双眼睛盯着，不怕我做手脚。

“您还好吧，爱玛小姐？”我问道。

“还过得去。”她说。

爱玛小姐没有转头，姨姥又盯住桌子不吭声。我心里有点儿发怵，不知道爱玛小姐想和我说什么。

爱玛小姐70来岁，我姨姥也是70来岁，弄不好她们俩还是同龄人。爱玛小姐花白的头发绾成了一个髻，一丝不苟地盘在头顶。刚才经过姨姥卧室的时候，我看到爱玛小姐的棕色系带软帽和大衣都搁在床上。

爱玛小姐的大名是爱玛·格伦，不过这一带除密友、白人之外，大家只管叫她“爱玛小姐”。她已故的丈夫就叫她“爱玛小姐”，她对丈夫的称谓则是“奥斯卡先生”。称名不称姓，这就是我们农场的规矩。不过杰弗逊是个例外，他叫她“教母”，叫她的丈夫“教父”。

爱玛小姐望着窗外，始终没有回头。不过我清楚，她的心思不在外面的世界。院子里除了曼陀罗、螃蟹草，就是从厨房这头一直拖到百米开外的一匝匝藤条，这些都不值一看。爱玛小姐的眼里没有这些，她在回忆，她在思考，她在看自己的内心深处。

“他们叫他‘猪’。”

爱玛小姐的嘴里突然蹦出一句话，接着又不声不响了。姨姥瞅了我一眼，又埋头研究起她的桌面来。我耐心地等待着。

“我知道他只是受到了连累，可他们就是不顾事实，判了他死刑。”

爱玛小姐缓缓地扭过头来，定睛打量着我。这个漫长的周末，她的心灵没少受煎熬，那张油黑发亮的大脸盘憔悴不堪。她那张老脸，见证过太多的风雨沧桑。

“我不想让他当一头待宰的猪。”她说，“我希望他像个男人一样站起来，昂首挺胸地走向电刑椅。”

我不知道她还要发什么宏论，只有洗耳恭听的份儿。

可是爱玛小姐要说的话，到这里已经全部说完了。她跟姨姥不声不响地望着我，仿佛爱玛小姐的良苦用心，不说出来我也该明白。我瞅瞅这个，望望那个，思路逐步明朗了起来。

“等等，”我叫道，“等等！”

她们俩端坐不动，一言不发。我挪了挪身子，试图站起来溜走。姨姥见状，连忙出言制止。

“这儿有我什么事？”我问道。

“先坐下！”她说。

我乖乖地坐了下来，不过心思并不在此。瞅准机会，拍屁股走人，这就是我当时的打算。

“没必要劳他的大驾。”爱玛小姐的目光移向了别处。

“劳什么驾？”我得问清楚。

“你不必操这个心。”她机械地重复道。说得轻巧，听口气不痛不痒，但我从她和姨姥的脸色上看得出来，她们不会善罢甘休的。

“你们到底要我怎样？”我问道，“我能发挥多大作用？你21年都没教育好，我一两个月顶用吗？”

“你是老师。”

“没错，我是老师。”我说，“我不过是白人的喉舌，他们叫我教什么，我就教什么——读书、写字、算数字。至于如何教育黑人远离酒吧的事，他们没给我安排。”

“注意措辞，先生。”姨姥发话了。

望着她俩雷打不动的身影，我无可奈何地坐了下来。她们铁了心，我再也不能袖手旁观了。

“他不想管就算了。”爱玛小姐还是那种口气。

“自己人的事，他不能往外推。”姨姥说，“我们找一下亨利先生，跟他说说情况。”

“找亨利·皮乔特？跟他有什么好说的？”

“为你探监提供方便。”

“亨利·皮乔特跟那儿扯得上关系吗？”

“他妹夫是警长，你不知道吗？”

我想听姨姥接着讲下去，可她偏偏没了下文，我试探着站了起来。

“你想去哪儿？”姨姥问道。

“去贝荣纳。”我回答道，“这里闷死了，我去透口气。”

“先去亨利先生家，要不哪儿都别去。”她说，“我们俩跟你一起去。”

我走了几步又折回餐桌旁，躬着腰一字一顿地说：“姨姥、爱玛小姐，杰弗逊的死只是个时间问题，早死晚死一个样。21年了，我们为杰弗逊付出的心血不算少。现在他死到临头，我也无力回天。我唯一能做的就是拿这件事做反面教材，让别的孩子引以为戒，尽量不要步他的后尘，咱们大家就算对得起他了。”

“你得去一趟亨利先生家，跟我们一起走。”我说了半天，在姨姥那里相当于啥都没说，“你要是不去，格兰特，今晚就不要进这个家门！”

不可理喻！我浑身一紧，梗着脖子打量着她们，直觉得青筋暴突、血脉贲张，一腔怨气直欲喷涌而出。当着姨姥的面，我不止一次说过我恨这个地方，我平生最大的愿望就是远走高飞。我直言不讳地告诉她我这个老师是滥竽充数的，我讨厌教书的行当。可我的控诉她根本不当回事，充耳不闻，无动于衷。现在大事当前，她更是一个字都听不进去。

“我这就去取外套，马上就收拾好了。”她用不容置辩的口气说，“爱玛，我们走吧！”