第77章

姜萝没有和陆观潮多谈天，她离开茶楼，当即赶往吏部侍郎蔡黎的家宅。

车上，姜萝根据姜敏去过的官宅，反向判断下一只猎物。

也是有趣，姜涛只敢碰六部五寺的官吏，却不敢沾内阁与内厂。也是，连拟诏的阁臣都敢拉拢，反心不就昭然若揭了么？他还没那么蠢。

倒给姜萝提了个醒，她也要小心提防才是。首辅、次辅、阁员，这些朝中肱骨，她一个都不能碰。

马车骨碌碌朝前，碾过马路牙子，地面还有半化不化的雪霜，车轱辘踏上去，沙沙作响。

马车没一会儿就停在了蔡府门口。

天太冷了，下车前，小桃为姜萝多戴了一条裹额头的海濑皮卧兔儿，用以防风。

姜萝事先打听过，今日蔡黎休沐，府上能寻到他。

姜萝由小桃搀着登门，没开眼的门房小厮竟然连她都敢拦：“宝珠公主，实在对不住，我家大人今日吹了风，正发热歪炕上，实在见不了客。”

姜萝故作焦急地道：“既是病了，那更该让本公主入府瞧瞧了。蔡侍郎是天家倚重的臣工，哪里能任他自生自灭，我既路过了还不来打声招呼，父皇也要怪我没礼数了。”

听听，姜萝一番话把老皇帝都搬出来当火铳使了。

小厮从来没有见过这阵仗，一时间六神无主。

还是资历高深的老管事上前行礼，对姜萝恭敬地道：“殿下远道而来，这些皮小子也不知给您看一杯茶，这双招子真算白长了。我家大人是真病重，不瞒殿下说，今早就连府上老太太都不让瞧病的，生怕给人过了病气，您是千金之躯，咱们更担待不起了。”

“管事言重了。”

“要不这样，您来府上一趟也是劳累，不若坐厅堂里吃杯茶、歇歇脚，咱们拿上等的草料喂一喂您的御马，过会子再回府上去？”

老管事像是猜到姜萝赶不走，特地给她出了这么个主意，尽全礼数。

姜萝怎么不懂呢，看来这位蔡侍郎是不想陷入夺嫡之争，反正谁登顶对他来说都没好处，还是照惯例侍奉君主罢。

既如此，那又何必拿命去搏富贵。

蔡黎是个聪明人呐。

但姜jsg萝刁钻，就是喜欢折腾聪明人。

姜萝笑眯眯地道：“管事不必这样客气，我来府上，只是想给蔡大人送一样落在公主府的东西。”

闻言，管事一愣。据他所知，家主根本就没有拜会过宝珠公主，那掉东西的说法又从何而来？

难道这是姜萝的计谋？

管事踌躇不决，他受过家主的命，务必要不择手段拦下宝珠公主。要是办不成这份差事，往后蔡黎也不会再信赖他了。

姜萝敲打：“管事的，倘若你耽搁了蔡大人正事，往后要担的罪过怕是更大。”

管事哪里敢管这么多，他今日败得彻底，只得蔫头耸脑道：“还请殿下把东西交给小人。”

“这就对了。”姜萝朝他招招手，说了一个名字。见管事不明就里，她勾唇，“只要把这个名字带给蔡黎便是，就说……他的大恩，那些地方小吏没齿难忘。”

管事领了命，将信将疑地把话带给了上房卧炕上闭目养神的蔡黎。

一开门，冷气卷进屋里，冻得蔡黎一个哆嗦。

原本还想骂管事不中用的蔡黎一听管事说的名字，立马哆哆嗦嗦从炕上坐直了。

他颤巍巍地道：“殿下……还在外头？”

管事诚惶诚恐：“在、在的。”

蔡黎赶忙挥手：“快去！摆上好茶和糕点，来者是客，给本官留住公主。”

怎么一个名字就让蔡黎方寸大乱？管事犹犹豫豫：“大人，您这病？”

“好啦！”蔡黎一撩袍子穿衣，胡乱套进身子，又提靴匆忙穿上，原地蹦跶两下，“本官早好齐全啦！”

管事丈二和尚摸不着头脑，但他不敢猜主人心思，实在没办法，只得出门挽留公主。

姜萝早知道蔡黎会来，脚步声一动，她便故意拿乔，说出门太久该回府上了。

蔡黎气喘吁吁跑来，朝姜萝毕恭毕敬作揖：“下官不知殿下莅临，有失远迎，还望殿下恕罪。”

“蔡大人客气，是您身子骨不适，理应歪着休养。”

蔡黎面上青白相交，煞是好看，恨不得当场掌自己几百下嘴，让他耍滑。

姜萝没再逗他，递出去临摹过一份的名册，“这桩旧事，不知蔡大人还有没有印象？蔡大人别怪本公主多嘴，父皇眼里，可容不得沙子啊。”

蔡黎猜到姜萝手里捏着的是什么把柄。

他发抖，接过名册，小心摊开，才看了一半，冷汗就下来了。

蔡黎是寒门出身，唯有拜入吏部尚书门下方能高升。因此，早些年为了博得上峰信赖，什么脏的臭的自然是他去办、他去接。

要是他有权，也不至于落下诸多把柄。

实在是没法子啊，官场水深，哪个不攀一艘大船，避免沉河？

蔡黎输得心服口服，他还想保住乌纱帽呢！于是，他小声问：“殿下，想要什么？”

姜萝拍了拍蔡黎躬得很低的肩膀，慢条斯理地说：“放心，我不会为难蔡大人的。只要你与我，是一条船上的人。”

言下之意，再明白不过了，他得卷入皇子之争里，要站在四皇子那边。如此，他才有命活下来。

蔡黎长叹一口气，只能灰心丧气地说：“蔡某协同手下官吏，往后皆以殿下马首是瞻。”

“嗳，这就对了。我御下，还是十分仁慈的。”

姜萝办好了一桩差事，神清气爽。按照她与苏流风的部署，再加上姜河的努力，他们的赢面已经能和姜涛对半开了，再拉拢几名朝臣，不愁不能翻盘。

人逢喜事精神爽，当夜，姜萝回了公主府就喊吕厨娘忙活开了。她让折月背了一扇猪肋回来，要吕厨娘烧火攻菜，拿宫里御赐的银炭来焖肉吃。

吕厨娘不得不说，姜萝这是暴殄天物，要是府上有婆母的，定要气得晕厥过去。

一番话逗得姜萝哈哈大笑，她颔首：“幸好驸马爷清净，只他一个人，否则我还真不知道该怎么讨好公婆。”

苏流风在姜萝心里大大加分，这位大理寺的顶梁柱还不知发生了什么事。

大理寺衙门今日幽静，唯有撩袖碾墨条的沙沙声。苏流风如今是大理寺少卿，一人一间办公的官舍，也不怕手下人吵到他。

大理寺近日和刑部、都察院共审一桩官案：交州百姓胆大包天，竟联合倭寇一同民乱，企图造反，还杀害了朝廷派遣地方的府官。

事情闹上京城，皇帝震怒，自然是要调遣附近的藩镇卫所的军士前去镇压，而距离交州最近的军镇竟然就是李宗显掌军过的桃口。李家因牵涉“擅离职守”与“招募私兵”的罪名，早被抄家。

念在李家是先皇后的娘家，皇帝网开一面，罪只及李家父子二人，不干涉李家旁支。但这一份奚落，如同一个巴掌，打在了李氏世家所有人的脸上，百年世家的名望与声誉一落千丈，就连大皇子的地位也岌岌可危。

聪明的老臣想着大皇子越是低微，越有可能成为储君；机敏的新贵则认为，皇帝迁怒于李家，势必也会不喜姜涛。

如今这个案子，和李家看似关系不大，却足以让皇帝以为，这是李家残余的孽党给他的下马威。他们想提醒皇帝，没有李家掌控边关军权，抵御外敌与内患，他的江山社稷会出多大的乱子。

“他们是想逼死朕，是想告诉朕，朕错了，错得离谱！”皇帝盛怒，派出军士，血。腥地镇压这些地方乱民。

然而残酷的雷霆手段偏偏激起了更大的民愤，这是官逼民反。

这一次，不止交州沦陷了，就连交州附近的蒲州也开始乱了。

于是，苏流风受命，与其余两个法司衙门着手调查此事，得知了真相——整件事，和李家关系不大。皆因地方出现了蝗灾，稻田被啃食殆尽。秋天没收成，冬天又落雪受冻。百姓没饭吃，还要缴纳繁重的赋税，没了活路才一心求生。

而地方官贪墨赈灾银，没有调粮借贷救济百姓，民心不定，视官家为敌人，因此谋反。

苏流风停了笔墨，他其实已经想到了破局之法，只是这个法子要落天家的颜面，而皇帝最重脸面了。

满腔抱负的少年郎第一次感到无力，他犹豫片刻，还是在奏疏上奋笔疾书，把民生之法，写了上去。

没多时，白大卿在胡杏林的搀扶下，踏入苏流风的官舍，“苏少卿可在？”

见状，苏流风放下笔，急忙来迎：“大卿近日病重，何必亲自来官舍，如有事告诫，喊下官来见您便是。”

白大卿自打今年冬天开始，咳疾便加重了，他自己知道，已经快七十岁了，离致仕不远了。他一直苦熬着，放不下大理寺官衙，幸好培养出了苏流风，能顶他的缺儿。

白大卿欣慰地握了一下苏流风的手，转头看到案上半干的奏疏，问：“都写好了？”

苏流风点头：“写好了。”

“写的什么？”

苏流风抿了下唇：“交州百姓谋反，实是事出有因。陛下不该镇压难民，而是要派遣京官下至地方，拨款拨粮，安抚人心。”

白大卿早就猜到凭苏流风的耿介性子，定会写这一折。他呵呵一笑，“苏少卿，与老朽年轻时真像啊。”

苏流风叹了一口气，他明白，白大卿是在敲打他：“还请大卿不吝赐教。在官场上，您就如下官的老师一般，有诸多经验可以传授给学生的。”

“你这一折奏上去，不就是说皇帝做错了吗？他不该不分青红皂白，出兵镇压他的子民，而是该怀有仁爱之心，爱护他的百姓。你在教天家做事，字里行间，都在说如今的君主……是个暴君。”白大卿苦涩一笑，“苏少卿啊，罪……只能在臣工，天家永远贤明。”

苏流风如何不知呢？可是，若他也阳奉阴违，苦的不还是老百姓吗？

只是，皇帝被愤怒冲昏了头脑，那是他被李家压制了整整三十六年的怒火。也是为君者从前被世家辖制时积攒下的委屈。

临到他老了，这股火气才能往外发。

一旦天子发怒，便再也收不住了。

在皇帝发出第一道镇压地方民兵的诏令时，他们其实就已经没有回头路了。皇帝的错，他们只能受着，干看着，然后适时疏导、灭火，这是为臣之道。

苏流风没有恼怒，他只是低垂眉眼，细细思索对策。

胡杏林却在一旁听出了许多年轻人才有的血气方刚，他愤恨地道：“那咱们总不能明知天家有错，却不敢开口吧？我们好歹是做官的人，我们要为百姓谋生路啊。”

白大卿笑，帮胡杏林扶正头上那顶乌纱帽：“是啊，但你想为百姓做更多的事，这jsg顶官帽，你就得长久戴着。”

胡杏林一时哑然，丧气地垂下肩膀。

苏流风懂了，他惭愧地道：“多谢白大卿赐教，下官明白了。奏疏上不该直言君主的过错，而是得设下计策。”

“哦？”白大卿饶有兴致，听他后话。

“三法司联名上书，为知错的州府百姓求情。就说交州百姓已经知错，恳求仁慈的天家给一个宽恕的机会。而皇帝仁心治国，会饶恕子民们的过错，不但会撤兵，还会下派赈灾粮与银钱，扶持地方农业，让百姓往后能吃饱肚子。”

人不挨饿了，有活路了，自然不会闹了。能好好活着，谁愿意掉脑袋？

而皇帝一定会接受这个提议，因为他也觉察出了端倪，正等着苏流风他们的奏疏。

白大卿欣慰地道：“不要把皇帝当傻子，他只是在等着臣下们给的一个台阶。”

台阶一递上，皇帝就能顺势而为了。

“是，多谢白大卿提点。”苏流风一拱手，郑重感谢这位上峰的引路。

白大卿望了一眼衙门外乌沉沉的天，“苏少卿，你是不是觉得本官虚伪？”

“下官不敢。”

白大卿由胡杏林和苏流风两人一左一右搀着，慢慢离开大理寺官署。他一面走，一面道：“有时候，我也觉得自己虚伪。幸好，我快要离开这里了。”

前一名高官走了，后一名接替而上的官员，又得被长久锁在官场。

许多人为官，不止是为了百姓生计，还为升官发财。像白大卿这样肯为民考虑的好官，已经不多了。

白大卿的话响在苏流风心里，震耳发聩。

那一瞬间，他想，他的妹妹，要在这个一直要戴假面的宫闱里生活，一定比他辛苦百倍。

苏流风，心疼阿萝。

-

公主府，姜萝还在忙里忙外。

身后的折月幽魂似的跟着她，一步不离。

姜萝摊手：“折月，我从来不知道，你是这么粘人的暗卫啊。”

折月闻言，颇不自在，他道：“殿下，我对你不感兴趣，我只是觉得今日帮了你，该拿更多的好处。”

姜萝沉默，好吧，是她自作多情了，原来折月只想讨酒喝。

姜萝招呼小桃：“给折月上一坛金华酒。”

小桃吭哧吭哧挪来酒坛，明明很重，折月却能轻巧抱到怀里。

少年冷冷看姜萝一眼，连句谢谢都没说，便飞檐走壁消失无踪。

吕厨娘开始生火，姜萝是主子，不好搭手，只能找了个矮凳坐在灶膛边上烤火，看侍女们不住往灶膛里添柴禾。

有皇女盯梢，厨房里的奴婢都怪紧张的。

还是吕厨娘胆大，劝了姜萝一句：“殿下，您去屋里等着吧。您在这里，奴婢连炝锅炒菜的膀子都甩不开，生怕洒胡椒粉炒鸡肉丁再呛着您！”

姜萝抿唇一笑：“我小时候也在乡下住过啊，帮忙烧火的事，我没少干，你们就不要在意我了。”

这话听得侍女们耳朵都动了，大家面面相觑，谁也没想到姜萝还会生火。不过大家都听说过，姜萝幼年的时候流落民间，的确是后来被皇帝寻回宫里的，难怪她会生火做饭，伺候起来，对她们的态度也和蔼可亲。

有了姜萝这一番话圆场，大家都轻松了不少。

姜萝从粮兜子里摸出一把烘干的瓜子，递给烧火的丫鬟们，“年节才没过去多久呢！该吃点喝点都不打紧的，嗑完的瓜子壳丢灶膛里就行，不要拘谨！都是自家人。”

侍女们刚刚松下的气儿又被巡视路过的唐林给提了回来。

唐林板着脸，负手路过，双指点点自己双眼，又戳了戳灶房里的下人，意思是：有我这双法眼在这里盯尔等一举一动呢，休想待殿下不敬！

唐大铁桶来了，侍女们各个如坐针毡。

姜萝自然不会落唐林的面子，不然往后他还怎么管人啊。

可是她也想帮姑娘们解围，于是姜萝拉过唐林，也给他塞了一把炒瓜子：“吃吧吃吧！逛来逛去的，唐大管事不累吗？”

“小的不累……”但这是公主的恩赐，唐林不得不受。无法，他只能蔫头耸脑地蹲下来一道儿嗑瓜子，和府上人同流合污。

侍女们见他乖觉，当即前仰后合笑出声，小小的灶房充满了烟火气，热闹非凡。

暮色四合，夜渐渐深了。

苏流风今日乏累，忙了几天的事总算有了个结果，大理寺表了态，余下的事便由刑部与都察院参详。他知道，最终三法司的态度会一致，因为这已经是官场中人夹在民生与君臣间的最优解了。

他一下值，刚踏入公主府便听到一串悦耳的笑声。

灶房里点着明火，黄澄澄的光，照亮少女妍丽的眉眼。姜萝不知和侍女们说了什么样的笑话，大家又掩唇打趣，半点没有主仆间的拘谨。

他忽然想到小姑娘在很久以前和他说过的话。

她说，前世的时候，皇帝责骂她不懂尊卑，没有天家规矩。如果世上礼制总这样无情，会分隔人心之间的距离，那么没规矩也是一桩贴心贴肺的好事。

姜萝是个好孩子。

苏流风感到欣慰。立在寒冷的夜风中，他觉得空荡荡的胸口被填满了一块，严丝合缝，与他的骨血相融相生。

今日的惆怅，统统被家妹疗愈。

或许是琼枝玉树的郎君站在春庭里太扎眼了，侍女们小心提醒姜萝往外看。

姜萝一眼瞥见苏流风的身影，脸上的笑容更灿烂。

她拍干净掌心的瓜子壳，正要出门的时候，柴火堆里突然冒出一只毛茸茸的猫头。小桔不知何时钻到了柴堆里睡觉，浑身乌漆嘛黑，沾满了草木灰。

姜萝拿小猫全没脾气，她只能先小猫而后夫婿，无奈地叹一口气，把猫抱到了怀里，挠它下巴，“你怎么这么调皮呢？”

转头，小姑娘又叮嘱吕厨娘：“下次烧火留点神，这只笨猫要是忘记跑，一身毛都得被火燎没了。”

姜萝教训完小猫，小桃上前接过了小桔。

她拍拍身上的黑灰，欢快朝门外跑去。她喊苏流风：“夫君，你回来了？虽说能者多劳，你这也太能耐了！”

姜萝在不满，怪罪苏流风不仔细身体，忙这么久才归府。

明明是絮絮叨叨的抱怨话，苏流风却听得心头熨帖。他温文含笑，盼着姜萝多说一点。

渐渐的，姜萝满心的郁闷消散了。她不由抱了一下苏流风，削瘦纤细的指骨搭在苏流风的脊背，细细摩挲。郎君因她亲昵的动作，劲瘦腰身不由拘谨地绷直，良久，又缓缓松懈下力道，任姜萝安抚。

姜萝有一下没一下地拍着苏流风的背，小心问：“先生今日不开心吗？”

苏流风低下浓密的鸦睫，他自认情绪鲜少外露，没有引姜萝担忧，可是为何她能第一时间知晓？

苏流风诚实地点头，又察觉姜萝埋首于他怀里，根本看不到，于是轻轻地“嗯”一声。

姜萝笑了下，狐黠地说：“先生想知道，我是如何发现的么？”

“嗯？”

姜萝从他的胸膛里抬起头，仰着首，不知是看月亮还是看他。少女脸上满是得意的神色，轻轻哼道：“因为，先生一旦落寞，就会离我好远。”

远到不敢靠近她，远到只敢在一旁静静地、卑微地凝望着她。

明明难过，明明那双眼空漠漠的。但他从来不说。

好似他生来便是被人摒弃的命运，生来就妄图做一个圆融的好人，不教姜萝有半分为难。

姜萝不知道前世，苏流风有多少次退让的时刻。

她只知道，今生，姜萝要把他从黑暗的夜里拉出来。

多为自己想想吧，先生。

你理应被人厚待。