第9章

三日后，赵姑姑被判以绞刑。

内阁办事滴水不漏，每条证据和环节皆严丝合缝，持有赵姑姑亲口供词，人赃并获，铁证如山，绝无翻案可能。

依《大明律》，死刑犯须由皇帝朱笔亲自批红，方能执行。内阁将奏案和供词送至御前，朱缙在人犯姓名上勾了红。

值得喟叹的是，赵姑姑受尽了酷刑也没供出林静照。赵姑姑绝知难逃一死，便将所有罪责揽到了自己身上，隐瞒了林静照私藏碎银意图逃出宫闱的事。

赵姑姑是个贪婪又见识浅的人，如果不是入了宫，她现在还在龙虎山道观里捞着香油钱，过着不穷也不富的小日子。

林静照当初为躲避官兵藏进龙虎山道观，众女冠皆对她鄙夷，唯赵姑姑和颜悦色，从膳房偷些馍馍和饭菜给她。

后来林静照被抓入诏狱，赵姑姑一直在外为她奔走周旋。再后来，她入了昭华宫为妃，赵姑姑陪同，虽是为了攀高枝，但最初那段深宫中黑暗孤独的时光，赵姑姑陪她说话，嘘寒问暖，与她一荣俱荣一损俱损。两人既是主仆，又是忘年交的朋友。

林静照独自卧在昭华宫阴冷的榻上，太阳穴隐隐作痛。

外面日头盛烈，赵姑姑正在行刑。绞绳勒在脖颈上，绞碎颈骨。

她攥着手心几颗碎银，这是赵姑姑用生命换来的，能换食物和水的东西。

满殿稀世珍宝皆是死物，唯有这几块碎银两，寄寓着一缕生的希望。

没想到她和那位帝王的第一场交锋便如此血腥，将来要从这九重宫闼逃出去，怕是充满了血与泪的考验。

赵姑姑之死虽是内阁主导的，暗中有那位帝王的默许。

仙气飘飘的显清宫，实则是一座云雾笼罩的万丈悬崖，吃人不吐骨头。

他杀了赵姑姑，断了她的左膀右臂。

她誓死抗争，保得几块碎银两，斗得一片狼藉。

这些沥血得来的钱，是她以后逃生的筹码，一分活着的希望。

她一定会珍惜。

……

显清宫。

日头正盛，滋滋烤得人冒汗。宫宇周遭缥缈着一层紫气，在阳光中幻化作七彩霓虹，庄严肃穆的天子之居。

群臣按次序跪在青砖之上，黑压压的一片。由于长时间受烈阳焦灼，有些廷臣已体力不支，脸色发白摇摇欲坠；有些仍面容坚毅，忍着酷热执意相谏。

他们高声求道：

“求陛下出观视朝！”

“求陛下出观视朝！”

皇帝践祚以来，退隐道观，专慑斋醮，神秘深奥，从未上过一日早朝。

内阁重臣到显清宫禀报朝中诸事，尚不一定能见到皇帝，新晋官员从未睹过皇帝天颜，这在历朝历代极为罕见。

因为陛下为林贵妃争尊号之事，君臣已僵持数月。

上次的奏案被驳回后，周有谦等人稍作让步，拟林氏为“贵妃”，在位份前加封号如贤、贞、淑等字，既美观又庄重。

但林氏绝不可加“皇”字尊号，否则此女将与皇太后娘娘、皇后娘娘平齐。

礼崩乐坏，是亡国之兆。

分不清正统，便会违背天理。

礼部尚书江浔顶着炎炎烈日，跪于显清宫中道，道：“臣等已重拟林氏位份，伏望圣明过目。”

将奏折高高举于头顶。

仙缘殿内清凉的雾气飘摇，朱缙着色性沉稳的天青长袍，襟长曳地，绘有日月星辰，光仪淑穆。

朱缙焚三炷香敬天地神明，风姿轻灵，身心冥于寂然不动的境界中。

司礼监太监张全将奏折奉上，朱缙随意翻阅了下，未曾过多理睬。

“陛下命诸位大人再议以闻。”

片刻，司礼监张全笑眯眯地出来，将奏折原封不动发回。

众臣胸中涌起难以形容的愠意。

这已经是第二次发回了。

第一次，众臣拟林氏为妃位，所请不允。

第二次，众臣拟林氏为贵妃位，加淑、贤等尊号，所请仍不允。

显然，陛下只封林氏为“皇贵妃”。

皇贵妃就是皇贵妃，不是淑贵妃、贤贵妃或任何什么。皇贵妃是皇后之下最尊贵的位置，独一无二。陛下要的，恰恰就是林氏与太后皇后名分相当。

他一定要她争皇贵妃之位。

以周有谦为首的廷臣面如菜色。

年轻皇帝虽一意修玄，初政，如剑铓出匣，机矢中伤，如射工之密发。

退出，人人皆沉默。

“陛下已两度驳回我等之议，铁了心要加林氏皇贵妃尊号。”

良久，次辅张子昂开口。

“太后娘娘劝阻亦徒劳无功。”

今上与先太子作风大不相同，遇事不与内阁商酌裁处而自有论断，臣下只照圣议行之即可，禁止指指点点。

到底是没受过皇太子规训的旁支世子，陛下握着那条可怕的权利锁链，只知疯狂地挥舞，却不懂制约和善用。

皇帝沉迷美色，江山不幸。

江浔作为礼部尚书，掌管礼法，是此案的当事人。他捏着被发回的奏折，六神无主，狐疑地瞧向周有谦。

陛下若执意如此，该当何如？

一旦陛下下达正式的旨意册封皇贵妃，包括他在内所有廷臣皆不能抗旨。

当初林静照从大明门抬进来，陛下就是不顾群臣直接下旨的。

陛下为了林静照，能荡涤一切规范和秩序。

周有谦没有答复，沉沉撂下话：“我等已再三让步，陛下却一意孤行，我等不能再让。”

林氏绝不可能当皇贵妃。

说罢，首辅像下定了某种决心，重重拂袖而去。

余下廷臣亦叹气愠怒着走了。

江浔一人望向西天清澈的穹苍，太阳似给宫墙撒了层金粉，内金水河蜿蜒而过，天阙也被森严的皇宫规训成四四方方的形状。

脑海想起了那日陛下丢在他面前的奏折，以及陆云铮声声的争辩：

“岳父，时势造英雄，人当抓紧机会扶摇直上，万万不可人云亦云随波逐流。”

内阁上议两次均被驳回，这是极明显的信号，陛下一定要给心爱的女子上尊号，但孤立无援，受制于大臣，陛下目前不遂己愿。

“现在正是振臂一呼、鼎力相助的时刻。内阁仗着资历老辣，高扬礼教宗法大旗，欺陛下年轻。我们若为陛下雪中送炭，陛下焉能不提拔重用我们？即便岳父反对，小婿也要竭力一试。”

陆云铮那日如是说。

江浔揉了揉太阳穴，头很是痛，这春日的太阳还挺猛烈。

极度的内心纠结使他痛苦，欣欣熙熙的前程摆在面前，他却不敢摘取。

官场第一保禄法门——稳当。

他宦海沉浮多年，已被规训得怯懦，不如女婿陆云铮那般初生牛犊不怕虎。

当初小漩涡已变成了大风浪，暴风雨吞噬一切。

……

那日陆云铮觐见了陛下后，如沐春风，臣心大振，深感内阁老臣狂悖，竟逼得君王如此。

他惋惜贵妃沦为政斗的工具被无辜针对，决心襄助陛下扭转乾坤，做出一番功业来。

回到家后，陆云铮熬了三个大夜写出一道长疏《贵妃议疏》，允忠允诚，引经据典，击中要害，逻辑清晰严丝合缝地论述了古礼的细节，公然支持贵妃上尊号，入皇家玉牒，为“皇贵妃”。

奏章一出，如巨石坠水引起千层浪。

陛下得此疏，未作批示，下发给内阁群臣阅读。

群臣面面相觑，立皇贵妃的舆论本来一边倒，不知从哪忽然冒出个观政进士，区区五品便敢支持妖妃，与群臣为敌。

首辅周有谦严厉指责陆云铮邀誉卖直，借机掠取功名，其心歹毒，欲将江山社稷踢入火坑。

周有谦作为文官集团的楷模，他的态度代表了政局走向，一时间弹劾陆云铮的奏章如雪片般纷纷涌来。

陆云铮竟以支持妖妃邀名，媚君取宠，狎视公卿。群臣强烈要求制裁陆云铮，大有声气汇通之势，连番给陛下施压。

然而陛下的答案令人失望了，非但没有制裁陆云铮，反而大大升迁了他。

陆云铮凭一纸《贵妃议疏》扬名政坛，飞速擢升，一夜走完了旁人三十年的路。

群臣声嘶力竭的辩争，仿佛一场笑话。

内阁担忧，小小的一个陆云铮不算什么，关键是陆云铮背后还有陛下。

陆云铮上了这么一篇强词夺理的奏疏，恰逢时机，他们那位机深的陛下焉能不借此大作文章？

以往廷臣是一块铁板，同心齐力，陛下不能怎么样。现在陆云铮一个小小的蚂蚁，把这块铁板咬裂了一条缝。

皇帝与内阁恰如天平的两端，此刻势均力敌，谁也不比谁强，稍稍一点轻微的风便决定了最后的胜负。

处境最艰难的还属江浔。

陆云铮是江浔的女婿，前者倒戈，江浔首当其冲。

内阁早对江浔的怯懦不满，如今更多了一层仇视，怀疑江浔的居心，是江浔指使了陆云铮行此悖逆之事。

否则陆云铮一介幼子焉敢？

江浔一万个冤枉。

可恰如破镜粘回去也有裂纹一样，江浔的忠诚裂开了缝，内阁上下无人在相信他，对他嗤之以鼻，包括首辅周有谦。

江浔辛苦经营多年的官场名声，一夜之间跌落谷底，带着浓浓的幻灭感。

政治是巨大的连坐，一人叛变，满门皆输。这一刻，江浔无比后悔选了陆云铮做女婿。

也知，这是他必然面对的结局。

……

陆云铮对朝局的影响是立竿见影的。

虽大多数臣子仍保留着忠诚心念，少量蝇营狗苟的小人见陆云铮擢升之速，眼红羡慕，也跟着支持起贵妃来。

本来清一色的舆论，分裂成了两派。

诚如所料，那位聪明的陛下没有放过这次机会，得陆云铮上疏后立即做出回响，下御札一道，从陆云铮之议，让林氏以皇贵妃之尊主持桑蚕礼。

桑蚕礼代表国家农业，是堪比祭天的重大仪式，素来是由皇后主持的。

陛下的心思昭然若揭。