第52章 是该吃点苦头

茶楼前悬着的漆红灯笼摇摇晃晃,烛光忽明忽暗。

谢清鹤半张脸落在阴影中，晦暗不明。

染红的掌心落在那双阴森眼眸，无端的渗人可怖。

好像从地府中走出的阎罗刹王,通身上下透着冰冷森寒。

灰蒙蒙的阴霾如影随形,层层笼罩在谢清鹤周身。

崔武身子躬得越发低了，不寒而栗。

他已经记不得自己有多久不曾见过这样的谢清鹤了。

上回谢清鹤这般震怒,好像还是第一次遭受先皇后的刺杀。

彼时谢清鹤身负重伤,那支利箭几乎横穿谢清鹤的后背,谢清鹤九死一生。

他那会也就八九岁，殷红的血珠子如泉涌，滴答滴答淌落一地。

谢清鹤立在血泊中，他像是感觉不到疼，长剑直指刺客的喉咙。

剑身一点点没入骨肉，刺客眼睁睁看着同伙被拆皮剔骨，看着他们惨受梳背之刑。

终于受不住求饶：“是娘娘！是皇后娘娘指使的,殿下饶命殿下饶命！”

谢清鹤眼皮动了一动。

良久，他漫不经心吐出两个字：“……母后。”

没有诧异,没有震惊。

谢清鹤甚至都懒得抬眼,刀起刀落,手中的刺客应声倒地。

飒飒山风呼啸林中,谢清鹤立在悬崖峭壁，地上血流成河，横尸遍野。

彼时崔武只是伴读，他一手捂着受伤的手臂,痛不欲生。

他那时还小，还以为谢清鹤和自己不一样，不是血肉之躯所做,不然怎么会有人腹背受敌，还能淡定自若。

崔武忍着撕心裂肺的疼，面容扭曲。

他怎么也想不到向来温柔可亲的皇后，竟会对亲生儿子下这样的狠手。

崔武挣扎着向前两三步，本想着宽慰谢清鹤两声，忽见他轻轻勾了勾唇角。

落日余晖洒落在谢清鹤眉宇，如残血一样。

崔武猝然一惊：“……殿下？”

“很有趣，不是吗？”

谢清鹤朝上扬了扬唇角。

他的轮廓落在缥缈晚霞中，似烟似雾，朦胧不清。

好似那只是一个无关紧要的人，不是自己的生母，和自己没有半点血缘关系。

此后谢清鹤和皇后的每一次交锋，他都不曾心慈手软。

而今时今日，崔武又一次听见谢清鹤的感慨。

“她倒还不算无趣。”

谢清鹤温声轻笑，眼中却半点笑意也无。

崔武垂首敛眸，胆战心惊。

……

养安堂中。

白露大难不死，先前说的话虽然半真半假，不过她也真是从主家逃出。

白露本是教坊的女子，后来被权贵看上，收作姬妾。

“那人姓夏，说是随了宫里夏公公的姓，我也不知是真是假。”

沈鸢瞳孔骤缩。

谢清鹤身边的太监，就是姓夏。

白露泣不成声，袖子往上卷起，伤痕遍布。

“姓夏的对我们非打即骂，我受不住，冒死逃了出来。”

在山里时险些被追来的人发现，白露一惊，失足滚落山谷，不小心踩到捕兽夹。

她拖着血肉模糊的双脚，九死一生走出山林，后来又在巷子遇见了沈鸢。

白露朝沈鸢伏地叩首：“姑娘的大恩大德，白露没齿难忘。”

她刚醒，身子本就不济，才说了两句话，又忍不住咳嗽。

沈鸢于心不忍：“快别说话了，我先扶你回榻上歇息，这两日你先在这里好好歇息。”

刘夫人也跟着道：“你安心在这里养病，你放心，那些人找不到这里来。”

说话间，忽然有敲门声响起。

白露和沈鸢不约而同仰起脸，双眼满是错愕震惊。

沈鸢忐忑不安，挽着白露往后躲去。

敲门声不绝于耳，在黑夜中显得格外突兀尖锐。

木门摇摇晃晃，彻底敲碎了夜色的平静。

萤儿咂巴咂巴嘴，从长凳上跳下，自告奋勇：“我去，木门上有道缝隙，可以看见人。”

她哒哒哒迈着小短腿穿过庭院，大半张脸都贴在门上。

沈鸢一颗心提到嗓子眼，双眼一瞬不瞬盯着萤儿的背影。

按在八仙桌上的手指轻轻颤动。

萤儿踮起脚，拿脑袋顶开门闩。

刘夫人惊呼出声：“萤儿——”

木门哗啦一声推开，老妇人焦急不安的面容从门外传来。

萤儿笑着道：“是阿婆，是阿婆来了！”

老妇人手中还提着两条鲭鱼，一双浑浊不堪的眼珠子来回转动。

低头瞥见地上的萤儿，老妇人一张脸笑出皱纹：“萤儿，你爹和姑姑呢？”

刘夫人忙迎上去

。

木门掩上，挡住了屋内漏出的光影。

老妇人坐在花厅的圈椅上：“我不放心，就想着过来看看，你和郑郎中……都没事罢？”

刘夫人粲然一笑：“误会罢了，没有什么大事。白日你走得匆忙，药包忘了带走，我去给你拿来。”

刘夫人一面找药，一面不动声色道。

“那几位大人可还在客栈？”

老妇人摇摇头：“走了，都走了。我回去后问了我家那不成器的，他说自己那日喝醉了，也不知道说了什么。”

沈鸢目光灼灼盯着老妇人，闻得谢清鹤早就出城，沈鸢手心攥紧的丝帕终于松开。

长松一口气。

屋内烛光无声摇晃，点点烛火曳动在窗前。

沈鸢昨儿守了白露一夜，刘夫人不肯她再费神，挥挥手将她赶回房，又做主留下萤儿。

“这屋子大，且白露姑娘如今也醒了，不用时时盯着。你好生歇息罢，可不能累坏了身子。”

好说歹说，终于将沈鸢劝回房。

更深露重，云影横窗。

青苔掩路，门前的石缝中长满细小的杂草野花。

榻前垂着轻盈的帐幔，屋内并未掌灯。

一人无声推开木门，往沈鸢床榻走去。

谢清鹤修长身影映在地上，他缓步入屋，如入无人之地。

挽起帐幔的手指还裹着细白的纱布，谢清鹤那双眼睛从容平和，视线一点点从沈鸢脸上掠过。

他唇角噙几分似有若无的笑意。

“抓到你了。”

谢清鹤垂手，带着薄茧的指腹无声从沈鸢脸上拂过。

帐幔模模糊糊的影子落在谢清鹤脸上，纹路不明。

那双漆黑瞳仁中盛着淡淡的笑意，好似看见什么好玩的玩意。

屋内飘着丝丝缕缕的迷香，沈鸢睡得晕晕沉沉，恍惚间，似是有人掐住了自己的脖子。

那双手力气极大。

细弱的低吟声从沈鸢喉咙溢出，她想睁开眼，可眼皮沉重不已，沈鸢怎么也睁不开。

纤细的脖颈落在那人骨节匀称的手指上，如杨柳不堪一折。

气息渐弱，沈鸢双手无力垂落在榻边，她连挣扎都做不到。

红唇一张一合，细碎声音从沈鸢唇齿间溢出：“救、救命。”

白如凝脂的一张脸上绒毛清楚可见，血色全无。

谢清鹤面无表情，他垂眼看着手中的沈鸢一点点丧失气息，看着她垂死挣扎。

迷香中添了软骨散，沈鸢甚至连挣扎也做不到。

她只能艰难发出一两个细碎的音节，而后又再次被人扼住喉咙。

面色又冷白转为青紫，沈鸢几近干呕出声。

她脖颈高高扬起。

气息将近，那双桎梏自己的双手终于松开。

沈鸢好容易喘过气，那只手又一次无情拢住她的喉咙。

一次又一次的窒息濒临，沈鸢如笼中垂死挣扎的小雀，任由旁人摆布。

晨曦微露，屋中最后一缕迷香消失殆尽。

沈鸢双手扼住自己的喉咙：“——松、松开！”

一声惊呼乍出喉咙，沈鸢猛地从梦中惊醒。

凛冬将至，天色仍是灰蒙蒙的，乌云浊雾。

厢房中半点亮光也无，只有零星的几处树影在窗前晃动。

沈鸢双手抓着自己的脖颈。

噩梦的余威仍在，沈鸢惊魂未定。

她惊慌失措松开自己的双手，抱着锦衾蜷缩在角落，目光在屋中四处张望。

支摘窗半掩，垂地的湘妃竹帘随风摇曳，残影落地。

沈鸢心惊胆战抱着锦衾，一步步往外走去。

指尖碰上湘妃竹帘的一角，沈鸢猛地挽起帘子。

天光大亮，外间空无一人，鸦雀无声。

虚惊一场。

沈鸢无力跌坐在地，双手双脚都是软绵绵的，半点力气也无。

她眼角氤氲着水雾，蓬松的青丝如乌云，笼在纤细白净的美人肩上。

还好，还好只是梦。

沈鸢一手揉着眉心，一手扶着漆木案几站起。

借着窗外缥缈的日光，沈鸢无意瞥见铜镜中的自己。

她整个人宛若坠入冰湖。

冰冷的湖水似重重坚不可摧的枷锁，牢牢扣住沈鸢的双足，一点一点拖着她往下坠落。

沈鸢看见了自己脖颈上淡淡的一圈红痕。

她双眼张瞪，像是被人迎面泼了一兜冷水。

不寒而栗。

沈鸢目光久久落在镜中的自己脸上。

良久，她缓缓抬起自己的双手，锁住了自己的脖颈。

严丝密缝。

红痕和自己的手指对上，不多不少。

沈鸢双膝发软，再也忍不住，俯身抱住自己的双臂放声大哭。

……

“姐姐，姐姐！”

萤儿连着唤了沈鸢两三声，她身子越过炕上的漆木案几，一只手抓住沈鸢的衣袂，另一只手在沈鸢眼前晃了一晃。

天气渐冷，萤儿早早穿上袄子，笨拙沉重的身子越过案几，差点栽在沈鸢怀里。

刘夫人也跟着转首，忧心忡忡：“还在为前日那事烦心？这两日见你都怏怏不乐，饭也没怎么吃。”

沈鸢缓慢摇头，指腹揉着眉心：“无妨，只是没怎么睡好。”

风又起，摇曳树影映照在窗上，枝叶飒飒作响。

沈鸢陡然掩一惊，手中的银针扎入指腹，沁出点点殷红的血珠子。

萤儿惊呼一声，忙忙跳下榻，熟门熟路往父亲的房间跑去，翻箱倒柜，在药箱的最底层找到止血的药粉。

一头扎入厢房：“姐姐，给！”

刘夫人接过，细细为沈鸢包扎伤，口中念念有词：“果真是没睡好，这都心不在焉，还好扎得不深，不然可有你的苦头吃。”

杯弓蛇影。

自前日谢清鹤忽然出现在养安堂，沈鸢总觉得心中不安，一点风吹草动都能让她如临大敌。

她不敢再贸贸然入睡，夜里睡时，总是提心吊胆，提了十二分的精神。

枕下还藏着一把锋利的剪子。

她总感觉有人在盯着自己，松檀香似有若无萦绕在沈鸢周身。

那只手轻轻拂过自己的鬓角，又轻而易举抬起她的下颌。

气息交织。

闯入沈鸢唇齿的陌生气息强势，不容沈鸢退后半分。

沈鸢挣扎着想要看清眼前人，无奈眼皮沉沉，根本睁不开。

她只能任人予取予求。

连着两日从噩梦中惊醒，沈鸢精神恍惚，有点分不清是真是假。

沈鸢斟酌开口：“这两夜，你们可曾听过什么动静没有？”

刘夫人思忖片刻，点头。

沈鸢面染惊诧。

刘夫人笑着瞥她一眼：“可是风声太吵了，平州就这样，别的都好，就是这风声太可恶了，每每都扰人清梦。”

萤儿有样学样：“就是就是，太可恶了。”

白露侧目，视线在沈鸢脸上顿了半刻。

趁刘夫人带着萤儿去院里坐秋千，白露挨着沈鸢坐下，窃窃私语。

“姐姐这两夜可是在想先前那人？”

白露不认识谢清鹤，也不知道他是何人，可她从小跟着戏班子跑南闯北，见过权势滔天的高官显贵，也见过在夹缝中艰难求生的奴仆。

打从第一眼，白露就知那人身份贵重，不是平民百姓能招惹的。

又见沈鸢对那人避之不及，白露设身处地想起自己，颇有两三分同病相怜、惺惺相惜。

“不怕姐姐笑话，我刚从夏家跑出来的那三日，连眼睛都不敢闭上。总觉得再次睁开眼，就能看见那人站在自己面前。”

白露强颜欢笑，一双眼睛忽然变得通红，她强忍着喉咙中翻涌的哽咽，小声啜泣。

“我时时带着匕首，想着大不了同归于尽，若真是跑不了，我还有一死。”

沈鸢握住白露双手，无声安慰。

白露拿手背抹去眼角泪水：“后来我睡前都会在门闩上缠上一根青丝，若夜里真有人来过，那根青丝定然会不翼而飞。”

白露轻声：“好在第二日起来，青

丝还在，我也勉强能睡上一两个时辰。”

她悄声凑近沈鸢耳边，“姐姐也可在窗前洒一点脂粉，若有人闯入，一看就知。”

言毕，又柔声细语，“兴许和我一样，只是自己多心。”

沈鸢莞尔：“但愿如此。”

她有样学样，也跟着在门闩上别上一根细细的长发丝，还在窗前洒了一点脂粉。

沈鸢忐忑不安盯着帐幔上的纹样。

一夜相安无事。

沈鸢次日醒来，看见门闩上原封不动的青丝，差点喜极而泣。

一连两日，沈鸢窗前的脂粉都不曾有人动过，睡前如何，醒来又是如何。

沈鸢无声松口气，眉眼多了几分松懒。

果然是自己疑神疑鬼。

连着两日相安无事，沈鸢逐渐放松戒备，夜里睡觉时也不再紧绷着身影。

可她还是会做梦。

梦中那人抚着自己的手指修长，骨节分明，亦如当年的谢清鹤。

那只手缓慢往下，而后落入沈鸢唇齿。

沈鸢蛾眉紧皱，喉咙溢出细弱的动静，如同猫叫。

……

月色渐渐沉在树梢，香炉中残烟袅尽，只剩淡淡的一缕薄雾。

沈鸢从梦中惊醒，眼中惶惶然。

她飞快下地奔向门口，门闩上的发丝还在，就连窗口她故意洒下的茉莉香粉也一点不少。

沈鸢后背贴着槅扇木门，心慌意乱。

她一遍又一遍检查门闩上留下的发丝，一次又一次抚过窗前的茉莉香粉。

茉莉香粉洒落在窗前，只要有人翻身越窗，定会留下痕迹。

沈鸢双手捏拳，不知是第几次说服自己不要多想。

支摘窗撑起，风从窗口灌入。

窗前的茉莉香粉吹落满地，满屋飘香。

沈鸢心不在焉转过紫檀屏风。

倏地——

沈鸢脚步一顿。

她看见了枕边的一支红翡滴珠凤头金步摇。

骤睁的瞳孔中映出金步摇的明亮光影，沈鸢三步并作两步，气息忽滞。

她僵硬着双手，颤巍巍捧起那一支金步摇，身前起伏不定。

沈鸢身子摇摇欲坠，几乎撑不住。

榻上榻下都找不到自己匕首的身影，只剩一支宫制的金步摇。

连着困扰沈鸢多日的噩梦在此刻成了真，沈鸢欲哭无泪，泪水在她眼中来回转动。

步摇上缀着的红宝石宛若在无声嘲讽沈鸢的愚蠢，她握着金步摇跑到院中，却连一个人影也见不到。

她不能再留在平州，不能再将刘夫人一家拉下水。

她得走，得……

沈鸢头晕脑胀，忽然和刘夫人撞了个正着。

刘夫人心急如焚，握着沈鸢的手焦急不安：“白露可在你屋里？”

沈鸢茫然摇头。

刘夫人皱眉：“今早她说要出门买东西，如今都过去半个多时辰，还不见人回来，我出去找了一圈，也没找到。”

正说着话，忽见前院有人大声叫喊。

“你们干什么的？这里是养安堂，不是你们闹事的地方。”郑郎中挡在病患身前，义正严辞。

为首的奴仆长着一张凶神恶煞的嘴脸：“你姓郑？”

郑郎中颔首：“是我。”

奴仆得意洋洋：“那就没错了，给我砸！得罪了夏老爷，我让你吃不了兜着走！”

刘夫人骇然：“白露、白露她……”

前院兵荒马乱，如强盗过境。

夏家的人来去匆匆，沈鸢安顿好萤儿，和刘夫人一起赶去时，养安堂只剩下满地的狼藉。

草药都被丢在地上踩烂，养安堂中一应器皿瓷器都被摔得粉碎，郑郎中衣襟也乱了，义愤填膺。

有人认出来者的身份，长叹一声：“那是隔壁的土霸王，你怎么惹上他们家了？他们夏家仗着宫里有人，为非作歹，连县令都得礼让三分。”

他扼腕叹息，“前阵子我也听说他们家跑了一个侍妾，不想竟然躲到养安堂来了。郑郎中还是先关门，闭闭风头罢。”

郑郎中怒极：“难不成官府就不管吗？我这就去报官，我就不信了，太平盛世，竟还有人敢这样无法无天！”

他甩袖而去。

刘夫人上前和人攀谈，听到白露是当街被夏家的人带走时，一张脸都白了。

众人好言相劝：“那是夏老爷的姬妾，就算到了官府，那也是他有理，这趟浑水还是莫沾上的好。”

刘夫人跌坐在地，气得身子都在发抖：“岂有此理岂有此理，白姑娘身上的伤还没好，如今又落在那人手中……”

思及夏家老爷的凶残，刘夫人捶胸顿足，声泪俱下。

“她还能有命活吗？”

众人纷纷上前安慰：“人各有命，这也不是你我能左右的。”

果真如众人所说，官府听见一个“夏”字，立刻让人好生“请”郑郎中出门，闭门不见。

郑郎中一连吃了好几回闭门羹，沈鸢也跟着去了几回，都是无功而返。

白露不见踪影，沈鸢辗转从多人口中打听，只知白露并未被带回夏家，具体去了何处，无人知晓。

平州的官府都不敢招惹夏家，纷纷闭门不见。

落日西斜，沈鸢立在县令门前，不肯离去。

门房长吁短叹：“姑娘，我们老爷病了，不见客。”

沈鸢斟酌再三，朝门房手中塞了几块碎银：“劳你带你家老爷带句话，问他可还记得那日去养安堂的大人。”

救人要紧，沈鸢牙关都在打颤，她一字一句，“我知道他要找的人在何处。”

门房应声而去。

天色渐黑，最后一点晚霞渐渐消失在沈鸢眼前。

她看着日光一点点从门口的两只石狮子身上退开，看着门前点起灯笼。

烛光落在沈鸢脚边。

过了半个多时辰，门房终于姗姗来迟，他喘着气：“我们老爷说……”

沈鸢提裙跨入门坎。

门房眼疾手快将沈鸢拒在门外，他声音透过厚重的栏栅木门传入沈鸢耳中。

“我们老爷说了，不见。姑娘还是请回罢，日后也不必来了。”

沈鸢抬起的脚顿在原地，她盯着眼前的木门许久，忽然转身朝后跑去。

客栈灯火通明，老妇人正坐在一楼择菜。

沈鸢报上郑家的家门：“阿婆，你还记得汴京来的那几位大人住在哪家房间吗？”

老妇人一双眼珠子迷茫，盯着沈鸢看了好久：“你说你是郑家的，我怎么没在养安堂见过你？”

刘夫人也在这时赶了过来，她挽起帏帽的一角：“阿婆，她是我家里的远亲，你还记得那日闯入养安堂的人吗？那些人如今在何处？”

老妇人摇摇头：“我那日见他们往城门走去，之后就没再见过，不过他们的房间倒是还空着，没人住过。”

沈鸢和刘夫人相视一眼，疾步跑上楼。

离雅间越近，沈鸢一颗心越发慌乱。

雅间还未掌灯，阴影落在长长的走廊。

沈鸢立在门前，忽然用力推开门。

屋内陈设如旧，她转过屏风往后走。

没人，没人。

还是没人。

谢清鹤不曾留在客栈。

刘夫人落后十来步上楼：“我和掌柜打听过了，他也不知道那位去了何处。”

沈鸢失魂落魄，一步一步离开客栈。

朔风凛凛，刘夫人提着明瓦灯，愁容满面。

“不然我给苏夫人送信，她

兴许会有法子。只是这信一来一回，最快也得十来日，只怕、只怕白露撑不到那日。”

她一面拿帕子拭泪，一面安慰沈鸢：“你也别太着急了，白露那样聪明，她能跑第一次，也能跑第二次。”

这话说完，刘夫人自己都觉得不可信。

白露擅自逃跑，姓夏的只会多派人手看住人，或许还会变本加厉，将所有怒火都发泄在白露身上。

刘夫人不敢细想白露会遭受哪些惨无人道的折磨，她和沈鸢都忘不了那日白露被抬回家时，身上伤痕累累，没一处是好的。

养安堂不复往日的热闹，落针可闻。

沈鸢拖着沉重的身躯回房，那支金步摇还留在窗前。

她忽的快走两步，抓起金步摇狠命往地上砸去。

可手臂扬在半空，沈鸢却怎么也不敢下手。

她想起了生死不明的白露，想起了那日死在政权漩涡中的明宜。

热泪夺眶而出，沈鸢再也忍不住，对着空荡荡的屋子怒吼。

“你出来，出来啊。”

她嗓音哽咽，“我知道你在。”

那些噩梦并非是沈鸢捕风捉影，而是真真切切存在的。

沈鸢痛不欲生，步摇在掌心勒出深红的印子。

她永远也学不会谢清鹤的冷漠无情，沈鸢永远在心软，永远在输。

眼泪簌簌滚落在手背，沈鸢跌跪在地，一只手扶着桌腿。

走投无路。

能用的法子，沈鸢都用过了，可惜通通无果。

厢房没有掌灯，沈鸢跌跪在冰冷的地上，语无伦次。

“我错了，我真的错了。”

沈鸢低声哀求，泪流满面。

自言自语。

不知是在说给自己听，还是说给窗外的有心人听。

窗外一轮明月高悬，清冷银辉照亮了沈鸢脸上的泪水。

她一次次认错，一遍遍求饶。

沈鸢仰靠在墙角，想起今日那门房的话：“他们夏家是什么人，你们也敢招惹，真是不要命了，真当家里是做大官的，我们老爷都不想惹一身腥。”

沈鸢无力闭上双眼，双手攥拳。

她唇角扯出一点讥诮。

她平生第一次知道，原来走投无路是这样的感觉。

原来，官高一阶真的会压死人。

……

天色将明。

一抹黑影无声出现在谢清鹤庭院，崔武低声。

“主子，沈贵人还没就寝。”

沈鸢在屋里等了整整一宿，直至天明也不曾歇息。

谢清鹤冷淡抬眸，锦袍落在烛光中，没有半点褶皱。

他指骨半曲，顺手将写好的书信递给崔武。

“送去宫里。”

崔武接过：“那沈贵人……”

“不必管。”

谢清鹤面色淡淡，转眸望向窗外，扳指在手中转了又转。

“她是该吃点苦头。”