359 爆竹声中一岁除

众人开怀畅饮，大快朵颐，直吃得肠满肚圆，怎奈吴掌柜的团年宴实在太过丰盛，拼尽全力也无法吃尽。

吴铭掀帘而出，拱手向满堂街坊恭贺新春，照例询问菜肴是否合口。

众人自是赞不绝口，从厨艺到人品，全方面立体式夸赞，用语或有夸大，褒扬之意显然发自真心。

闲谈间，免不了要谈及这些天出门远游之事。

“大郎当真出门远游了？我等只道你上天言事去了哩！”

满堂笑声。笑归笑，目光却聚焦在他身上，观察他的反应。

吴铭仍以“大娘说笑了”含糊应对。

王大娘不死心，又问：“不止我一人这么想，如今已有不少画师照着你的模样画灶神像哩！”

“竟有此事？！”

吴铭倒是头一回听说。

竟然用我的脸赚钱，肖像权了解一下！

闲话数语，复正色道：

“小店开张半年有余，每逢饭点，便食客盈门，难免拥堵巷陌，扰及巷中清静。幸得各位包容，今日特意做一席团年饭，既为庆贺佳节，亦略表歉意。”

“吴掌柜太仁厚了！”

“吴记引来这许多食客，我等也跟着受益，近来买卖红火不少哩！”

“是啊，大郎你只管安心营生……”

众人纷纷应和，纵使平日里偶有微词，吃过这顿丰盛的团年宴，心里那点不满也已烟消云散。

王大娘冷不丁道：“大郎盛情太过，你瞧瞧，还剩下这许多！倒掉未免可惜，不如让我等打包带走？”

此言一出，众口响应。

吴记的美食，吃不了谁不想兜着走？

这话倒也在理，能不浪费自是最好，时值寒冬腊月，放个一天两天也不怕腐坏变质。

吴铭笑着点点头：“各位但有所好，径自端走便是，还望尽快将盘盏送还。”

“理应如此！”

吴记的器皿固然精致，尤其是琉璃杯，价值不菲，但街坊四邻皆疑心吴铭乃灶王爷下凡，谁还敢动歪心思？

以灶君的神力，说不定只需勾勾小指头，便能将店里的器物收回，到时再记下一笔恶行，来年告到天上去，岂非得不偿失？

众人立时动手分拣。

除了曹屠户、乔大宝等家住较远的人家，以及刘牙郎这种有钱的单身汉，余者皆各有斩获，将各色剩菜赶进一个盘子里，端着菜盘欣喜而去。

转眼间，人去店空，只留下满桌的空杯光盘，竟是一滴不剩，连馎饦、饺子、汤圆等主食也被一网打尽。

李二郎、孙福、徐荣立时收碗抹桌，准备迎接下一拨街坊。

三十桌流水席，从中午一直吃到日影西沉，每一桌客人都将吃不完的剩菜打包带走，留待元日享用，真真切切应了“年年有余”的吉兆。

送走最后一位街坊，吴铭等人也在灶房里设下桌椅，做流水席时多备了一份菜，此刻便端上桌，爷孙四人加六个店员，围坐一堂，共享年夜饭。

吃席岂能无酒？

王安石有诗云：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。”在宋代，屠苏酒是年夜饭的标配。

屠苏酒是药酒，所用药材并不固定，通常选用乌头、大黄、防风、白术、虎杖等八种药材，但不是用药材直接泡酒，而是先用水浸泡一宿，再将药水与酒混合。

宋酒的度数本就不高，掺了水后度数自然更低，类似于格瓦斯等低度酒精饮料，老少咸宜，所以宋人过年时，上至九十九，下至刚会走，无人不饮。

只不过，是药三分毒，乌头的毒性尤烈，泡酒时必须把控剂量，否则容易喝出问题来。

这酒是何双双所泡，她办事，吴铭放心。

爷孙四人也入乡随俗，尝一尝千年前的屠苏酒。

喝酒也有讲究。

现代人吃年夜饭，通常是长辈举杯祝酒，宋代正好反过来，遵循“少者先饮”的次序，年龄越小、辈分越低的家庭成员，饮用屠苏酒的次序越靠前。

苏辙晚年寓居豫南，与儿孙共住，“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余。”

倘若家里

人口众多，那就有得等了，“一门骨肉知多少，日出高时到老夫。”轮到老辈子饮酒时，都已经是正月初一的早上了。

宋人平时饮酒的规矩跟现代一样，也是先长后幼，以示敬老。

过年却有不同的意涵，对孩童来说是长一岁，对老人而言则是少一岁，所以幼者先饮，寓意“得岁贺新”，长者后饮，象征“辞岁延年”。

在座数徐荣年岁最小，率先举杯祝酒。

接着是锦儿。

然后是谢清欢，举杯一本正经道：“弟子恭祝师父早证大道，重归仙班！弟子定当潜心修习，以继承师父衣钵！”

吴铭含笑颔首，心里却默默吐槽：你只是想继承我的衣钵么？你怕不是想继承我的厨房！

孙福也举杯祝酒，陈说对来年的期许。

轮到何双双：“祝吴记川饭来年生意兴隆，早日做成东京第一！人间欢趣良多，只盼吴大哥醉心厨事之余，也能多多享受尘世之欢。”

说到最后，她只觉双颊发烫，胸膛里宛若小鹿乱撞，不由得垂下眉眼。

她自忖这已是明示，平日里哪敢如此大胆直白？也就是今日，借着节庆和酒兴才敢当众表露。

殊不知，对现代人来说还是太委婉了，起码吴铭并未会意。

在座除锦儿外，唯有谢清欢露出几分诧异之色，见双双姐眉眼低垂，双颊泛霞，一副羞答答的模样，心里顿时咯噔一下。

我当你是师妹，你却想当我师娘？！

待何厨娘饮尽杯中的屠苏酒，李二郎迫不及待举杯，前半段祝词还算流畅自然，说到对来年的期许时却有些吞吐嗫嚅，目光游移，面现赧色：“只盼……只盼来年成家娶亲！”

满堂为之一静，随即爆发出笑声。

“哈哈哈……”

何双双打趣道：“怎的？不念着你的师师了？”

“师师非持家之选。”李二郎斩钉截铁，“娶妇当如素素娘子！”

又是一片笑声。

看来又受了乔大宝和素素这对恩爱夫妻不小的刺激。

邀乔家赴宴，实乃妙策！不愧是我！

吴铭自我称许。

何双双笑道：“若存此心，便当勤勉营作，待你攒足聘资，我可为你撮合一桩良缘。”

“谢何厨娘成全！”李二郎大喜过望，“二郎定当尽心竭力，不负所望！”

该吴铭了。

时值岁末，身为一店之长，祝酒时免不了要简单做个总结陈词：“今年咱们白手起家，从无到有，令吴记自籍籍无名而至名动京华，乃至于名扬异邦，这是一个了不起的成就！来年咱们再接再厉，更上层楼！”

话音刚落，屋外便十分应景地响起“噼里啪啦”的爆竹声响，似也在为众人取得的成就庆贺。

有道是：过年不放炮，年味少一半。

宋代同样如此。

早期的爆竹的确是用火烧竹，使竹子爆开，发出嘭啪的声响。不足之处在于，声音不连贯，隔上三五分钟才会发出一声爆响。

宋代的爆竹实际上是鞭炮。得益于火药技术的进步，宋代上至攻城的巨炮，下至贺岁的鞭炮，都极大丰富，本朝的工匠已能造出百余响的长挂鞭炮。

除了鞭炮，还有各式各样的焰火，以及精巧有趣的炮仗，譬如地老鼠，点燃后就会像老鼠一样贴着地面滋滋飞窜，颇受孩童喜爱。

受中原文化影响，契丹人到了除夕也要弄出些响动来驱祟（岁），但辽国的火药技术落后，连双响炮都做不出来，皇宫里过年时燃放的爆竹烟花全是南朝的进口货，价格高昂不说，数量还少。

寻常百姓无鞭炮可放，北方苦寒之地也没有竹子可爆，所以改为“爆盐”，将粗大的盐粒扔进火盆，一样能发出噼里啪啦的声响。

吃过年夜饭，三老先行撤退。走之前，陈萍一如既往地替儿子核算吴记十二月的账簿。老妈最喜欢也最擅长算账，以前家里还开着杂货店时，店里的账务便是她一手把持。

吴铭及一众店员至店外燃放爆竹。

子夜将近，不止吴记川饭，东京城里早已爆声连绵，噼啪脆响此起彼伏，交织成一片震耳

欲聋的声浪。

麦秸巷里，家家户户皆用糁盆满贮炭火，红彤彤的火光跳跃升腾，将屋舍墙壁、围炉放炮的孩童的面庞染作暖红。

大人们或含笑观望，或添炭拨火，孩童们则捂耳嬉笑，于爆响间隙穿梭奔跑。

自家的爆竹放完了，便跑去围观别家放炮。

嬉笑中不知是谁喊了一声：“状元楼要放炮喽！”

巷中居民遂携老扶幼往巷东而去。

爆竹的价钱在宋代虽然被杀下来不少，但还没便宜到寻常人家也能大量燃放的程度。

在这条巷子里，唯独状元楼有此财力，且是正店之一，需要靠这个撑场面。

当然，以吴铭现有的积蓄，买倒是买得起，只是没这个必要。

在噼里啪啦的密集声响中，远处忽然传来“轰隆隆”的闷响，宛如闷雷滚过天际！

这动静，听着分明相距甚远，尚有如此声势，其阵仗不知多大，定然远胜状元楼！

吴铭循声望去，面露惊愕之色。

何双双解释道：“应是宫里在燃放爆竹，每至除夕，宫里巨爆便彻夜不绝，其盛况远非市井可比。”

今夜倒无扰民之虞，因为要守岁。

或全家围炉团坐，吃宵夜，玩博戏，竟夕不寐；或让孩童守岁，大人则早早上床睡觉。

民谚有云：“守冬爷长命，守岁娘长命。”冬至头一天晚上不睡觉，能让父亲长寿；除夕晚上不睡觉，能让母亲长寿。

让孩童守岁未必能使父母延寿，但确有一些好处。

正月初一，大人们要出门拜年，规矩颇多，孩童不懂，带上只会添乱，不带又会哭闹，不如睡上一觉。而且年节期间，街上到处都是玩具摊、糖果摊、小吃摊、游艺摊，让孩子留在家里也能省下一笔开销。

永泰坊，欧阳修宅。

醉翁给三个幼子发了压岁钱，便早早宽衣解带。明日的元旦大朝会，他须起个大早，进宫贺岁，哪敢熬夜？

清明坊，王安石宅。

以老王如今的官阶，尚无资格出席朝会，今夜安然守岁，陪家人共度良宵。

王蘅合掌祈愿：“只盼来年，吴川哥哥能来咱家附近开店！”

“你这痴儿！”

吴琼用手指轻轻戳她的额头，众人都笑起来。

而在这个欢乐喜庆的夜晚里，有一群人仍然埋头苦读，笔耕不辍——正是备考春闱的一众举子。

年节一过，距省试不足旬日。纵是自信如章惇者，也不敢懈怠分毫，尽皆埋首经卷。

众举子心中所愿，一般无二：惟愿今科雁塔题名，金榜高中！

吴记川饭。

吴铭自然用不着守夜。

放完鞭炮，便即回到店里，给一众店员发放工钱。

明日歇业，但没有完全歇业，川味饭馆的生意还是要做的。

只开一家店，用不着这么多人手。

按吴铭的本意，何双双和锦儿要去看望静慈师太，可以不来；孙福有老母要照顾，也可留在家里。

谢清欢和李二郎是“孤家寡人”，闲着也是闲着，不如来店里加个班。

岂料所有人都主动加班，民意如此，他这个店长也只能顺从。

众人互祝新春，相继离去。

徐荣烧上一锅水，回卧房里给远在陈州的父母写信报平安，谈及此间种种，不能说的自然绝口不提，只道吴掌柜技艺卓绝，惟愿追随其左右，潜心学艺，不做他想。

吴铭取出账簿，结算时刻！

时间如白驹过隙，五月刚开店时的冷清犹在眼前，一转眼已到年终。

这个月没接什么私活，再加上最后免费请街坊吃了顿团年饭，成本增加，收入较上月却略有下降，扣除一应成本及税钱，本月净盈利大约八百贯。

加上十月的结余，现有积蓄接近四千贯！

明年的目标便是迁店，做大做强！

吴记如今已有足够高的名气和足够多的客源，不能总在这条巷子里盘着。

但想盘下具有一定规模且位于繁华地段的酒楼，这四千贯犹嫌不足，还得再攒攒钱。